楚地，鄂州。
烽火燃起，千里楚地草木皆兵，鄂州城四方城門外，皆擺了募兵臺位，臺位前人山人海，全是提著刀兵的江湖漢子。
楚人尚武成風，是除幽州之外，江湖人最多的地方。
與其他藩王一樣，楚王宋正平在轄境內名聲維護極好，可謂深得民心；加之宋正平自幼尚武，喜和江湖人以兄弟相稱，結交廣泛。
現在想招兵買馬，只需各地江湖龍頭放句話出去，說什么‘君王無道，楚王要給鐵鷹獵鹿受害討回公道等等’，便有無數苦大仇深又熱血上頭的愣頭青，跑過來當炮灰。雖說江湖人戰陣配合不行，但再不行，也比只會用鋤頭刨地的莊稼漢能打不是。
眼見大旗一舉八方來援，楚王府上自然是一片欣欣向榮的氣氛。王府正殿內，楚王高坐于上首，席間除開各路將軍，還有虎頭山、船幫等等江湖勢力的首腦，推杯換盞間，‘仁王、賢王’之類稱贊不絕于耳。
楚王宋正平身著蟒袍，把玩這手中茶刀，表情和煦。不過作為一地藩王，宋正平到還沒有被這表面上的強盛沖昏頭腦。
楚地背靠東部三王，正面就是關中，而且大半是平原地帶，地大物博不假，但地理位置真不怎么好。
說是和東部三王聯盟，等把宋暨拉下馬之后再商量誰當皇帝事兒；可東部三王的意思，明顯是讓宋正平當馬前卒。
宋正平心里有火氣，但也無可奈何。站在朝廷那邊，宋暨不可能把皇位給他，等同于打白工。站在東部三王這邊，和關中緊挨著，他不第一個上誰第一？
想要這場內亂中謀取最大的利益，宋正平唯一的路數，就是一馬當先，在‘四王伐暨’的戰場上拿首功，壓住其他三王，然后第一個帶兵入長安，讓宋暨禪位。可這條路想走通，顯然不容易。
宋正平右側，是楚地門閥周家的家主周楷，也是楚王的岳丈。周楷手里端著酒杯，沉思許久后，開口道：
“王爺，老夫倒是有一計，不知行不行的通。”
宋正平放下茶刀，微微側身：
“周公但說無妨。”
周楷摸了摸胡子，稍微醞釀措辭，才開口道：
“前日，長安城的老相識，把武關道的布防送了過來。朝廷的平叛軍，有關中軍兩萬、府兵十萬、民兵五萬，工兵及民夫七萬有余。府兵、民兵全甲者只占七成，弓弩、戰馬大半被抽去了北邊，用的軍械還是從庫房里翻出來的成年舊貨；軍器監正在全力打造，但還是以北疆為主，能送到平叛軍手上的寥寥無幾……”
宋正平對這些一清二楚，他敢和東部三王合謀，便是看準了朝臣寧可換皇帝，也不會放北齊入關，天子宋暨根本沒法內外兼顧。
而且宋暨上位后執政太過強勢，武官階級都心有不滿，還沒開打，就有人把關鴻業的布防全送過來了，東部四王等同于開全圖打，這要是還打不進關中，那活該被削藩。
宋正平聽了片刻，覺得有點啰嗦，抬手道：
“這些本王都知曉，但武關道前后六道險要關隘，哪怕只是民夫在上面扔石頭，楚軍要打進去也代價極大；若是提前攻關中，等吳王他們過來，本王手底下就沒人了。”
周楷點了點頭：“確實如此。但當前局勢，也不是沒有變數。關鴻業得了五萬西涼軍，戰力倍增，但手底下的府兵、民兵實在難當大用，關鴻業膽子再大，也不敢帶著兵馬從武關道出來，肯定還是會穩妥點，選擇守武關道，等北疆局勢出現轉機。關鴻業把西涼軍全擺在商南、武關等地，做出攻馬山口之勢，暗中卻在高筑墻修建城防，也證明了這個推測。”
宋正平點了點頭：“關鴻業手底下就那么點兵，出來打沒了就真沒了，肯定會當鐵皮王八，他想動宋暨也不會讓他亂動。”
周楷摸了摸胡子，繼續道：“西涼軍是肅王的，朝廷想要兵，又不想讓肅王軍功過重、甚至搶了兵權，才讓肅王世子，帶著三千兵跑去了戰場之外的欒山縣……”
“是啊，本王還以為許不令那廝，會不服氣和朝廷鬧翻，不曾想許不令二話不說就把兵權交了……”
周楷輕笑了下：“常言‘用人不疑、疑人不用’，朝廷此舉明顯不合適，肅王和肅王世子嘴上不說，心里肯定不滿。要是這時候，王爺派萬余精兵，走‘南召縣’繞道，奇襲欒山縣；欒山縣地勢偏僻毫無價值，關鴻業沒在附近駐兵，肯定馳援不及；若是肅王世子死在欒山縣……”
宋正平聽到這里，目光微微一凝：
“若是許不令死在了欒山縣，朝廷故意把許不令調那么遠，肯定難逃其咎。而且關鴻業也不會想到，本王放著武關道不攻，會浪費兵力往欒山縣打……”