華燈初上。
奢華馬車駛出皇城宮墻，走過京城最繁華的街道。
太子姜凱坐在車廂里，緊握雙拳，從窗口看著外面的行行色色。
亭臺曲巷、飛檐樓宇，美輪美奐的建筑連忙成片，街上駿馬驕嘶、士子如云，豪門大戶的小姐乘坐小轎含羞側目，青樓酒肆里的舞女巧笑嫣然。
這里是天下間，除開長安城最美最繁華的地方。
而姜篤是這個地方，唯一的繼承人。
試問天下間有那個男人，看到這樣宛若天宮的美景后，不想把這一切握在自己的手中，成為這里唯一的王？
姜篤很想得到這一切，更想在有生之年，去整個中原的首府長安城看看。
但可惜的是，他現在連一點無關緊要的私心都沒法滿足，連一個無關緊要的人都保不住，因為他還不是這里的主人。
姜篤不明白父皇為什么要他殺柳無葉，一個商賈之子，完全干涉不到大局，頂多后世風評上差一些，只要他能認真把朝堂打理好，為什么不能容忍這點瑕疵？
這些問題，他不敢問，父皇也不會回答，他只能盡全力按照父皇的意思照做，不敢出絲毫紕漏，從小就是如此。
為了未來的皇位，他必須狠下心腸，斬斷一切阻礙，哪怕是他曾經最在乎的人！
姜篤攥緊拳頭，心中百轉千回，想這些，無非是給自己一個心理安慰，給自己找個‘無毒不丈夫’的理由。
馬車穿過街巷，在一間宅院外停下。
姜篤沒有掀開車簾，只是安靜等待，手忍不住的張合。
很快，王錦從宅子里跑了進來，臉色發白，低著頭不敢說話。
姜篤等待了片刻，察覺不對，心中的糾結、愧疚，一瞬間變成了臉上的憤怒，挑開車簾怒聲道：
“失手了？”
王錦面白如紙，低著頭吞吞吐吐道：
“太子殿下，巴蒙等人在楊樹湖伏擊，一直未曾折返。小的派人前去打探，發現地上有交戰痕跡，但尸體不知所蹤，應該被沉入了水底。”
“柳無葉死了沒有？”
王錦搖了搖頭：“能事后清理戰場，應該沒死，不過現場遺留有染血的鐵爪，當是受了重傷。”
姜篤臉色陰沉，隱隱有些發白。這事辦砸了，父皇必然懷疑他暗中徇私放走了柳無葉，即便沒尋私，這么點小事都辦不好，還當個什么皇帝？
“你不是說萬無一失嗎？柳無葉又不是當代武魁，頂多和左戰旗鼓相當，怎么可能失手？”
王錦面色為難：“以現場足跡來看，絕不止一人，蘭寶齋那邊也人去樓空，應該是有人從蘭寶齋得了消息，去楊樹湖救了那姓柳的……”
“他就一個人，根本沒朋友，誰會去救他？”
“……”
王錦張了張嘴，無話可說。
姜篤眼神怒火中燒，卻也難掩焦急，思索了下，冷聲道：
“去查，死活都要見尸，絕不能讓柳無葉再現世。在沒找到人之前，把消息封死，若是傳入父皇耳中，我誅你九族！”
王錦一個哆嗦，作為牽線搭橋的江湖人，哪里惹得起北齊的統治者，急急忙忙躬身稱是。
姜篤心亂如麻，滿腔情緒無處發泄，抓去茶杯砸在了王錦身上，才怒然放下了車簾。
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客棧之中，風平浪靜。
小桃花受了內傷，進過醫治調理，氣息已經順了很多，靠在床榻上沉沉睡了過去。
許不令把小婉送回了自己房間后，剛在門口瞄了幾眼，陳思凝和滿枝便走了出來，把門關上了。