人類社會形成之后，經濟學便自然產生，只是一直沒有形成專門學問。
西方最早的經濟學著作，應該是古希臘的《經濟論》，作者是蘇格拉底的學生，專門論述奴隸主家庭經濟。
柏拉圖和亞里士多德，也有一些經濟學思想。
特別是亞里士多德，認識到貨物有兩種用途，一種是本身固有的，一種是交換產生的。這個思想，后來被亞當斯密發展為“使用價值”和“交換價值”。
進入中世紀之后，歐洲只剩下神學，經濟學成為神學的一部分，能發展成什么鬼樣子可想而知。
至于中國，諸子百家皆有經濟學思想，荀子還專門著有一篇《國富》，并影響接下來兩千多年的中國。荀子以農為本，提倡“重本”治國，同時又肯定工商業的作用，但必須對商賈進行必要限制。他認為富國必須富民，達到上下俱富，從漢代起成為主流，只不過“富民”經常被搞得走樣。
法家也差不多，富國強兵，重本抑末。但是，商鞅和韓非主張“強國弱民”，只給百姓保留基本財富，而且瘋狂打擊工商業。
而道家嘛，無為而治，順其自然，政府盡量不干預經濟運行。
王淵這本大雜燴《國富論》，主要思想只有三個：國家有限干預；提升科技，細化分工；解放社會人力資源。
細節方面，提出并闡述各種經濟學名詞，簡單論述歷代各朝的經濟問題。著重闡述明初建國時的經濟環境，與正德、紹豐兩朝經濟環境的巨大差別，便是不同時期應當用不同的經濟政策。而在不同的省份，也該適當調整經濟政策，做到因地制宜、因時制宜。
至于更深入的內容，王淵寫不出來，就算能寫出來，讀者也無法理解。因為大明的社會經濟，還在資本主義萌芽當中，許多益處和弊端都還未顯露出來。
當然，王淵還重點討論了棉吃人、絲吃人的問題。
山東大量農田改種棉花，江南大量農田改為桑田，如今已形成北棉南桑的經濟局勢。如此不但導致地域性糧荒，而且商業大興加劇土地兼并，富戶通過合法手段并購土地。就各省魚鱗冊變化來看，山東、浙江、南直隸三省，這幾年的土地兼并異常嚴重，個別豪商巨賈已經聚得百萬畝土地。
由此產生大量失地農民，一些成為佃戶，一些成為游民。城市人口規模迅速擴大，運輸、碼頭和工廠工人急劇增多，海外移民和商船水手也大量增加。各地方官員，應該加快“游民冊”的制定，給這些游民一個合法的身份，不能再將其視為流民，否則久必生亂。
整本書字數不多，只有四萬多字，王淵卻足足寫了一年半。
乾清宮。
隨侍太監捧著一本手抄線裝書說：“陛下，這是太傅獻上的新書稿。”
朱載堻好奇的接過來一看，《國富論》的書名就讓他精神大振。緒論只是概括，已令小皇帝感覺新奇，正文的細節闡述更讓他茅塞頓開。
僅一個社會分工，王淵就寫了近萬字，這是前人從未有過的經濟思想。
儒家一向提倡重農抑商，王淵卻將土地和糧食，也歸為生產資料和商品，甚至土地也是一種商品。
花費好幾天時間讀完，朱載堻嘆息說：“吾知先生為何宣揚物理學了，物理門人研究萬物之理，可以制造更優良的機器。如此，便可提高生產效率，也可細化社會分工，以更少的勞動力產出更多的財富。先生亦未違背儒家圣賢之言，國富第一策，便是要政令通暢，朝廷干涉經濟運轉，以保障小民之生存。來人……”
“陛下，奴婢在呢。”隨侍太監躬身道。
朱載堻說：“著令司禮監經廠，印五千本太傅新書，分發給天下官員細細品讀。”