紹豐十三年，西元1544年。
春天，左都御史歐陽鐸病逝，改革派又失一員大將。
歷史上的歐陽鐸，率先推行“征一法”，拉開嘉靖朝賦稅改革的序幕。這個時空的歐陽鐸，曾經擔任兩廣總督，廣東、廣西的改革都是他在掌舵。
夏天，閣臣王廷相病逝，王淵安排的內閣出現缺口。
反倒是早就該死的次輔汪鋐，因為仕途一帆風順，已經比歷史上多活八年，都七十八歲了還精神矍鑠。
首輔毛紀先撐不住了，頭一年冬天臥病兩月，春天一到就請求致仕。反正王淵即將丁憂期滿，毛紀留下來也得讓位，他便打算以首輔的身份致仕。
西苑。
剛滿兩歲的太子朱翊鏞，正趴在顧太后懷里酣睡。顧太后一邊哄拍著太子，一邊微笑說道：“皇帝有心事？”
“沒有，”朱載堻搖頭解釋，“昨天批閱奏章太晚，今天犯困打瞌睡。”
顧太后笑著說：“內閣人選讓你很苦惱？”
朱載堻無言默認。
“唉，終究該自己做主了，不與娘說也是常理。”顧太后嘆息一聲。
朱載堻終于開口：“增補閣臣，田翰林（田秋）當為首選。”
顧太后說：“收攏皇權，不是非要另擇帝黨，還是應以‘穩’字為上。”
“孩兒知道，只是……”朱載堻欲言又止。
顧太后笑道：“你怕王二郎丁憂期滿，回朝之后賴著不走？”
朱載堻再次沉默。
顧太后把太子交給奶娘，整理衣袖說：“別的我不清楚，但我認識王若虛二十余載，他做出的承諾還從來沒有反悔過。君子一言，駟馬難追，這句話他當得起。”
朱載堻起身說：“孩兒知道該怎么做了。”
田秋，是王淵留給皇帝的真正首輔，文武百官只要眼睛不瞎都能看出來。
這是綜合多方面考慮的必然結果。
田秋是王淵的貴州同鄉，還是一起參加鄉試的故友。有田秋主持內閣，就能鎮住各方人馬，也能凝聚王黨各派系的人心。
更妙的是，田秋此人能力一般，而且不喜歡爭斗攬權。只要他當首輔，必然蕭規曹隨，啥都按照王淵的既定路線執政。而皇帝也能平穩收權，田秋不可能跟皇帝對著干，老好人一個也干不出那種事兒。
為此，王淵提前十年，提拔田秋為翰林院學士兼掌制敕房，資歷、威望和人脈都已經積攢夠了。
朱載堻是在毛汪斗法時，才徹底想明白田秋的作用，欣慰之余又背心直冒冷汗。因為王淵布局太遠了，當初剛開始變法沒多久，就已經選好了未來的接班人。
即便能夠順利收權，朱載堻也覺得活在王淵陰影當中，似乎他的人生道路也早被王淵安排好。
這讓朱載堻很不舒服，總有一種深深的無力感。
翌日，早朝。
皇帝允許首輔毛紀因病致仕，并加官太傅，蔭其孫輩為國子監生。
“謝陛下恩典！”毛紀大喜。
毛紀早就累了，他這首輔當得憋屈。就連跟次輔汪鋐斗法，也是王淵早就安排好的，就算知道斗不出什么結果，他也必須按照劇本演下去。
如今，三年將至，王淵就要丁憂期滿。
按照規矩，只要王淵回朝，他就得把首輔位子乖乖讓出。既然如此，還不如現在就辭官，至少能以致仕首輔的身份回鄉。
自己的頭號政敵沒了，汪鋐居然感到一陣茫然。
汪鋐已經七十八歲，毛紀一走，他自動升為首輔，可王淵要回朝了啊。一想到王淵，汪鋐生不出半點爭斗的心思，這三年他也提拔了許多親信，但最高職務也就是右侍郎而已。
想到這里，汪鋐出列跪地：“陛下，臣年邁體衰，請求致仕歸鄉。”