洪武初年，玄武湖成為貯存全國人口、田畝檔案的黃冊庫所在，禁止平民百姓出入。有詩為證：“為貯版圖人罕到，只余樓閣夕陽低。”
雖然太宗朱棣遷都北京，但玄武湖（包括附近山林），依舊屬于皇家禁地。
直至朱載堻執政晚年，朝廷終于將玄武湖解禁，逐漸變為百姓耕獵捕魚之地。秦淮河的歌舞樂曲，也蔓延到玄武湖，畫舫的燈籠徹夜明亮。
平寧六年，西元1702年，小皇帝開始親政。
急于收攏大權的平寧皇帝，雖然一心想要中興大明，卻使得朝廷局勢更加混亂。他頹然發現，雖然自己可以全憑心意，罷免那些可惡的閣部重臣，但皇命卻連紫禁城都出不去。
皇命當然能出紫禁城，甚至能下達州府，但具體施行卻全然變味。
力挽狂瀾，談何容易？
就在這一年春天，元宵佳節之夜，玄武湖名妓謝晚棹的畫舫，迎來了六位神秘客人。分別為：
南京國子監學錄方珞，字堅玉，舉人出身。
《金陵晚報》記者張子昂，字崇志，秀才功名。
平寧三年庶吉士王元珍，字懷德，辭官隱居。
物理學社南京分社成員、物理學家、數學家盧英，字華彩，秀才功名。
南京雞鳴寺和尚圓鑒，已被逐出門墻，俗家名叫魏九良。
泰州學派傳人王佩，字鳴玉，王艮的后代，心學家、物理學家、數學家、化學家。
“棹姑娘，叨擾了。”圓鑒和尚抱拳說。
謝晚棹微笑道：“群賢畢至，不甚榮幸，諸位且飲茶暢談，小女子為兄長們撫琴助興。”
侍女被打發出去，觀察周圍情況，一旦有船接近，立即出聲提醒。
謝晚棹素手撫琴，伴隨著悠揚琴聲，畫舫漸漸駛向湖心。
記者張子昂問道：“不知各位可曾聽說，半個月前宜興縣佃變？”
盧英點頭道：“有所耳聞，只是不知細節。”
張子昂說道：
“此事起于去年秋，宜興縣三千多佃農，因旱災而游走廖家莊、上河村、下河村等地，逼迫大地主減免田租。各族地主迫于佃農威勢，只能同意免除一半，哄騙佃農回家之后，又請宜興知縣立案抓人。宜興知縣抓捕佃農百余人，拷打致死十多個，徹底激起佃農怒火。”