三下兩口喝下粟粥，熱乎乎的食物帶給身體幾分暖意。連帶著悲痛抑郁的心情，也好轉了不少。
曹洪還想著向外面的人再討要一碗，曹操卻擺手道：“我等還是先去拜謝一番，此處的義軍頭領。”
兩人隨即鉆出帳篷，才發現還是身在樹林中。
周圍都是狹仄的帳篷，往來也是頭裹黑巾的蒼頭，而且婦孺遠比壯丁多。整個營地的人數，大概有七百余人。
可隨著行進，曹操不由暗自心驚起來。
那些帳篷的布置，粗看雜亂無章，實則暗合扎營的兵法。營門還設有拒馬、鹿砦，明哨暗樁一個不少。且蒼頭們的舉止行動，也不似尋常私兵，明顯接受過軍伍的訓練。
這樣的發現，使得曹操心中對那位頭領，有了很大的期待。
令他吃驚的是，頭領并非虎背熊軀的昂藏大漢，而是一位峨冠博帶的文士。二十多歲的年紀，相貌清秀。
此刻正手捧著青釭劍，看到曹操二人近前，搖頭嘆息道：“如此鋒銳的好劍，卻也斬不斷這亂世，惜哉，悲哉......”
“落敗之人，多謝......呃，相救。”曹操一時語頓，不知如何稱呼此人。總不能，稱呼人家‘山大王’吧？
青年頭領將青釭劍交還給曹操，隨即深鞠了一禮，道：“在下中牟縣主簿任峻，見過曹將軍。”
“任峻，任伯達？”曹操聞言，頓時大驚失色。
如此反應強烈的原因，不是因為激動，而是懊惱：關東士人起兵之初，任峻便勸說中牟縣令楊原自領行河南尹之職，率中牟、卷縣、原武、陽武諸縣抵抗董卓。
而任峻本人更是將數百族人、賓客、鄉勇，全都動員了起來，可謂毀家紓難，全力報效漢室。
曹操率兵趕至酸棗的時候，還想過拉攏這支義軍。可惜還未派人聯系，便聽說這支義軍......被徐榮給剿滅了。
沒錯，一幫子鄉勇之眾，面對徐榮的鐵騎幾乎一觸即潰。連帶著中牟縣令楊原，也戰死在沙場。
談及此事，任峻仍一臉恨意，道：“當初聞聽關東義軍討賊，在下破家為國，只望匯合援軍誅滅國賊，還漢室天下正統。”
“哪知望眼欲穿都看不到救兵，我等戰力懸殊被殺得大敗，只得帶領剩下的人在這山林間茍延殘喘，正愁無處投奔。若蒙將軍不棄，在下愿帶著這幾百人投奔。”
曹操正有感那些士人牧守尸位素餐，不料任峻話題已一下轉到投奔方向，登時令他面露難色：“伯達也看到了，在下也乃戰敗之人，又何談收留爾等？”
任峻聞言卻搖頭，道：“將軍此言差矣。那些關東士人屯兵十萬余，足足四月按兵未動，在下早已看出他等私心。唯有將軍明知此戰兇多吉少，亦勇于出兵奮力一搏，此誠乃大丈夫也！”
若戰敗之前，曹操聽聞此言必熱血沸騰，可夢想抱負遭遇幻滅式打擊后，只是苦笑了一下，默然不語。
一旁曹洪急得忍不住想開口勸說，可任峻卻看著曹操臉色，忽然一下笑了起來，有種看破曹操心理的睿智。
“主公莫非在愁無兵無糧？”
說著不待曹操羞愧，便又矜持言道：“不瞞主公，我等舉義之時，唯恐資糧予盜，已將中牟、廣武諸城的府庫余糧盡數轉運至此，就藏在這山后密林之間。”
“將軍即便有三五千人，也可勉強支撐半載，我等兵敗而不逃，全是為了保住糧食以供義軍。”
曹操這才吃驚不已，沒料到任峻年紀不大，智謀倒是不凡。
亂世當中，有糧便可招兵，得此一員良助，雖不敢說能東山再起，至少可恢復幾分元氣。