然而，令曹操吃驚的還不止這些，任峻隨后又智珠在握，道：“主公此番雖戰敗，但終究會有些潰兵逃來。屬下已派人去林外聯絡，想必數日間，能收攏千余兵馬。”
話音剛落，就聽營門處一陣騷動，隨即兩聲熟悉的聲音傳入耳中：“孟德，你果然在此處！”
曹操回頭一看，正是夏侯兄弟帶著百余潰兵而來。胸中激蕩之余，不由快步走向二人狠狠抱住一起，感慨不已。
激動一番，曹操又走向任峻，一把攥住他的手，道：“君真乃智略廣遠之士，得君一人，何愁不能解民于道懸！”
“謬贊了，主公有志救民水火，敢于沖鋒持銳。僅憑這一點，在下甘愿效犬馬之勞。”
任峻說著，便迅速進入角色，謀劃道：“此地距離成皋不遠，不可久留。我等只可盤桓數日，便要轉進他處。”
“為何要轉進他處，不應先回酸棗休整么？”夏侯淵勇猛有余，卻在此等勾心斗角上不甚精通。
夏侯惇卻不同，勇略皆備，聞言便搖頭道：“孟德出兵之前，已同那些道貌岸然、實則各懷私心之徒撕破了臉。此番兵敗若回酸棗，遭受羞辱尚是其次，被那些賊子趁機吞并了也不無可能。”
夏侯淵和曹洪聞言俱大怒不已，曹操卻垂著眼瞼，悵嘆一聲道：“可我如今空有名分，卻無兵馬，如之奈何？”
任峻再度一笑，似乎對此早有腹案，道：“主公可領兵投袁紹！”
曹操當時面露不悅，但很快遮掩過去，道：“袁本初那人......”話說到這里，不由想起去年雒陽東市，那少年同他做過的一番剖析。
可誰料任峻卻還是笑，繼續言道：“主公誤會了。屬下所言，乃是去投大漢車騎將軍，并非袁紹本人。”
這話內含玄機，夏侯淵和曹洪有些糊涂。然曹操和夏侯惇細細一品后，不由驚異地看向任峻。
不錯，無論有沒有冊命，袁紹也是大漢的車騎將軍，名義上的討董主帥。四世三公，眾望所歸。
此番自己戰敗，說白了就是吃了太傻太天真的虧，回酸棗必然落得個被吞并的下場。可去了袁紹那里，便是因戰事不利回到主帥身邊罷了。
至于說到了袁紹麾下之后......呵呵，自然是韜光養晦、相時而動，日后若能占有一城之地，再勵精圖治、自謀前程也不晚。
經歷這一番慘敗，曹操也真切看破了這亂世的骯臟。明白若想在這各有圖謀的虎狼群中，生存并壯大起來，唯有比那群虎狼更無恥、更陰險！
同時，他更慶幸老天待自己不薄。
一番慘敗后，非但給了自己足夠的教訓，更讓自己遇到了任峻，明晰了日后的方向。
想到這里，曹操當即信心復振，向任峻言道：“既如此，三日之后伯達便先帶糧草和潰兵投奔袁紹。某與揚州刺史陳元悌交情深厚，去揚州征募數千兵馬后，再去同你匯合。”
這下任峻便疑惑了，道：“主公為何要如此麻煩？”
“蓋因袁紹那人好大喜功，若孟德只帶著數百潰兵去投，袁紹自會輕視。可讓伯達先帶著中牟之人送糧而去，卻叫擔漿攜食感召而投，袁紹面上自然有光。再募得數千兵馬前去匯合，袁紹必會待之以上賓之禮！”
“妙啊！......”曹洪聞言登時恍然大悟，隨后才覺得有些不對勁，向那開口之人喝道：“汝乃何人，怎如此深知孟德心思？”
“因為我與曹兄，一起吃過飯啊。”
混在潰兵中的何瑾，此時掀開頭上的斗笠，從夏侯兄弟身旁走出，對著曹操呲牙一樂：“曹兄，好久不見，驚不驚喜、意不意外？......”
隨后不待曹操反應，便又拍了拍手。
頓時，只聽樹林外“咚、咚、咚”沉悶戰鼓響起，眼前黑色的樹林瞬間亮成了白晝：無數火把舉起，四千余精銳不知何時，已重重包圍了此處營地......