“這是迫不得已才使用的底牌……審配的侄子審榮已為我所收買。一旦袁紹與我奪得整個冀州，便是行事之時。袁紹最巔峰的時刻，也是他滅亡的時刻。”
趙龍對眼前的部下很是倚重，這可是他在漠北之戰結束后，獲得的皇級統帥。
東郡，濮陽城，東漢第一梟雄曹操愁眉不展。
他也得知了袁紹援軍剛到河南就全軍覆沒之事，對徐州牧楚子謀更加畏懼。在曹操眼中，一同參與漠北之戰，連續兩年打壓曹操的楚子謀堪比大漢戰神。
敗多勝少的龐涓再次卷土而來，郭嘉再次出任龐涓的軍師，與龐涓包圍濮陽，使濮陽的傳送陣失效。
原本應該是曹操軍師的郭嘉反過來包圍曹操，讓人不禁懷疑這是楚子謀故意而為之。
“袁本初派來的援軍為楚子謀的騎兵所敗，他勸說我率領殘兵去鄴城投靠之，諸位以為如何？”
曹操收到袁紹的提議，躊躇不決。
如果是平時的曹操，不至于如此優柔寡斷，但此次抉擇將會決定他的一生。不只是曹操，還有曹洪、夏侯淵、夏侯惇、曹仁、曹純等宗親武將的命運。
楚子謀在他投降以后是否會任用他？曹操的宗親武將是否會得到重用？如果沒有人可以在楚子謀的勢力得到重用，那么曹家、夏侯家以后就可以與世家告別了。
曹操考慮的不只是自己的利益，還有家族的利益。
荀彧說道：“袁紹兵雖眾而法令不整，文臣武將雖眾而勾心斗角。至于顏良、文丑，不過匹夫之勇罷了。唯一值得一用者，唯有沮授、田豐、張郃、高肅，但袁紹不會用人，必定會為人所趁啊。他遲早淪為異人之俘虜，主公何必要去投靠一個將死之人。”
曹操問道：“既然袁紹為將死之人，文若以為可以前去投靠何人？”
荀彧答道：“司隸校尉治理關中，百姓安居樂業，挾天子以令不臣，匡扶漢室，元常（鐘繇）多次寫信前來，請文若前去關中。如果主公有意匡扶漢室，或許前去關中投靠司隸校尉，不失為一個好的選擇。”
“匡扶漢室……”
曹操面對荀彧的提議，陷入沉思。
荀彧別出心裁，認為曹操可以前去投靠雄踞關中的赳赳老秦。
曹操多少還有幾分匡扶漢室的妄想，但他想到當日在大火中化為灰燼的神都洛陽，不禁遲疑。
繁榮的國都被一個諸侯輕易焚毀，天子先是被董卓，然后被赳赳老秦操縱，赳赳老秦真的有意匡扶漢室嗎？漢室還能被中興第二次？
荀彧等潁川士族多半還有重振漢室的念頭，畢竟潁川士族在東漢朝廷扮演著舉住輕重的地位，他們不愿意失去昔日的輝煌。
赳赳老秦打著大漢天子在長安的旗號，對荀彧這批士子有致命的吸引力。因此，曹操對荀彧提出投奔關中的提案一點都不意外。或許，對于潁川士子而言，投靠擁有天子，重用潁川、汝南世家取代關中世家的赳赳老秦，似乎更加符合他們的利益。赳赳老秦除了一個李斯，還沒有什么內政大臣，如果投靠他，潁川、汝南士族的影響力會更大，成為赳赳老秦的核心集團。
鐘繇在幫赳赳老秦招攬潁川、汝南的士族，荀攸、荀彧等人受到了影響。
徐州牧楚子謀也是士族們的一個重要選擇，但楚子謀的班底以瑯琊國元老、徐州世家為主，潁川、汝南世家加入楚子謀的勢力，必定會淪為附庸，被瑯琊國元老、徐州世家力壓一頭，僅僅只能在楚子謀勢力排名第三。這對曾經把持漢朝廷的潁川、汝南世家而言，難以接受。
即將面臨投降地步的曹操，現在已經無權干涉潁川荀家的選擇。曹操一旦投降，他個人也只是其他諸侯的部將，荀攸、荀彧會成為他人的臣子。
多數世家弟子會優先考慮世家的利益，其次才是個人。
曹操看向荀彧，唏噓道：“文若有王佐之才，不管到哪里，都會受到重用。是我曹孟德無能，辜負文若大才。很快，我們將不再以尊卑相稱。數年以來，諸君奮戰，卻始終困于東郡一地，實在是我曹孟德對不住你們啊……”
曹操說到情深處，不禁淚濕袍襟，眾將文臣眼眶發紅。