感到自己失態的李中堂，這時候才坐了回去，好不容易才冒出一句。“看來霍先生交友廣泛吶。”
“當不起總督閣下的贊譽，鄙人不過是消息靈通而已。”
“那么，霍先生還有什么消息，要告知本官的？”
“已經沒有了，多說一句，本人不是情報商人，本人出售的是各種機器設備，當然如果總督閣下愿意交在下做朋友，那么有些小小的軍火或者戰艦，我也能為閣下帶來，不過需要付一筆可觀的報酬即可。”
“此言當真？”
“是的，總督閣下，只要你有錢，那怕比鎮定二艦強大多了的一等裝甲艦，我也能為你們提供而且還能提供現貨。不過其中的費用，就比較高了。”
霍華德的話，李中堂是聽懂了的，想鎮定二艦都花費了北洋巨資，要購買更加強大的戰艦，那么所需的銀子就海了去了。就目前的家底，他也拿不出來。
不過雖然拿不出來，但是霍華德的話讓他內心一動。“怎么說來，霍先生倒也是手眼通天，看來不是一般人物啊。”
“總督閣下多慮了，我不過是小小的一個意大利商人，只要貴國能夠付出足夠的報酬，那么我還能召集退役官兵，替貴國操作戰艦與敵人作戰。”
霍華德的后半句話，李中堂看來不過是自吹自擂罷了，但是前半句，倒是讓他知道這商人的出處了，看來接下來需要研究一下，意國人與法國人到底有什么恩怨。
“請喝茶。”
李中堂端起茶杯向霍華德示意。
作為在中國多年的商人，霍華德哪能不知道此舉的用意，不過他的目的已經達成，于是就站起來說道。“打擾總督閣下，這是我在上海的地址。如果總督有需求，可以按照這個地址來找我。”
說完霍華德就離開了，只留下李中堂獨自呆在大堂內。
“東翁，這位霍華德一看就不是普通商人。”
在霍華德走后，周馥從屏風后走了出來。
面對多年的幕僚也是心腹，李中堂也不裝了，苦笑著說道。“我當然知道這位霍華德不簡單，能拿著意國公使的推薦找到我的頭上，哪有這么簡單的事。”
“那么東翁打算怎么應對這位意國人呢？”
“先走一步看一步吧，如果這位霍華德說的是真的，就必須讓在德國的子香與季潛，盡快將鎮定二艦開回來。”
現在李中堂最為關心的就自己在德國的鎮定二艦，要是被扣住了，這還真沒什么好辦法。
李中堂的憂慮，對于霍華德來說無關緊要，因為他接下來需要拜會好幾位總督閣下，例如兩廣總督曾國荃、兩江總督左宗棠，閩浙總督何璟等人，所以他時間緊迫，不能繼續等待一下。
當然他現在首先需要讓這些古板的清國總督認識自己，至于以后的問題，那就需要來自羅馬的命令了。