關于中國足球的轉折點，輿論上有兩種說法，一種是說始于2001年世界杯亞洲區預選賽十強賽的那場失敗，源于王小軍打進的烏龍球。
另外一種說法則認為轉折點在2005年那場比賽，趙康明在比賽剛剛開始十四分鐘就被罰下，也正式開啟了中國足球的黑暗十年。
但哪怕是持第二種觀點的人也要承認，2001年十強賽的失敗對中國足球的打擊是十分巨大的，就算2004年亞洲杯中國隊殺進了決賽，也不過是某種形式的回光返照而已。
或許在“黑暗十年”之前，黑暗就已經襲來了，而第一抹黑影正是從2001年那場比賽之后出現的。
2001年的中國隊兵強馬壯，集合了當時中國職業足球改革的最精華力量。同時那一屆世界杯又是在亞洲，由兩個國家共同舉辦，亞洲區一下子少了兩個最強有力的競爭對手。
當時中國媒體和球迷們一片樂觀，認為這次天時地利人和，輪也該輪到中國隊參加世界杯決賽圈了。
結果就是這么一支被全國人民寄予厚望的球隊，竟然再次折戟十強賽。錯失了可能是最好的一次參加世界杯決賽圈的機會。
后來人再回過頭來看當初，不少人都覺得其實中國足球在那個時候就已經死了，2005年趙康明在第十四分鐘所吃到的那張紅牌，只不過是給中國足球的棺材釘上了最后一枚釘子而已。
隨后中國足球的進入了長達近十年暗無天日的黑暗時期。
足協**，官員貪瀆，在其位不謀其政，為撈錢不擇手段；
身穿黑衣的主裁判不再是球場法官，秩序的維持著，而變成了名副其實的“黑哨”；
國家隊選拔成為了拍賣會，價高者得，而不是能者居之；
主教練只是足協的狗，最重要的不是執教水平而是聽話程度；
俱樂部入不敷出，燒錢無以為繼，不少企業紛紛退出足壇，留下來的也只能苦苦掙扎。有球隊一年換一個地方做主場，猶如無根浮萍，居無定所，四處漂泊。中國的足球聯賽無論是上座率還是收視率都直線下跌，到最后連國家級的電視臺都不再愿意轉播自己國家的聯賽，也沒有贊助商愿意給負面新聞層出不窮的聯賽提供冠名贊助；
媒體記者拋下了職業節操，黨同伐異，誰給的錢多為誰說話，為了**裸的利益，不惜造謠，利用自己手中的筆在媒體上把自己看不慣的人塑造成一個十惡不赦的混蛋、中國足球的罪人；
社會大眾浮躁，將中國足球當成了發泄自己負面情緒的痰盂，爭先恐后用向中國足球吐痰來博關注，證明自己的睿智，進一步把中國足球的形象打到了谷底；
……
就像是無數雙手一樣，把中國足球進一步推向了深淵。
雪崩之下，沒有一片雪花是無辜的。
這種情況一直持續到2014年，國家對中國足球的亂象終于忍無可忍，上層聽到了來自人民群眾的呼聲，于是使出雷霆手段，對中國足壇的黑惡丑現象宣戰。
足協領導該抓的抓，該判的判，那些黑哨和打假球黑哨的球員、教練，甚至是俱樂部的管理層，以前光鮮亮麗出現在電視鏡頭中的大人物，如今全都鋃鐺入獄，身穿囚服，面容憔悴地在電視鏡頭面前懺悔。
在高層的反黑風暴之后，足協幾乎被推倒重來。