喬兆拾三人去了客棧，他們在哪里見到同窗們，一個個面上都多了一些緊張神情，他們瞧見喬兆拾三人的時候，上前低聲說：“客棧里已經客滿了，住的全是考生。”
喬兆拾三人互相看了看，他們一道往官府去登記報名，這一路上聽說的全是考生的消息，誰誰曾經是西北的大才子，誰誰取了秀才的頭名，還有誰誰已經名揚四海了。
喬兆拾有些懵懂神情瞧一瞧同窗們的神情，他低聲問：“你們聽說過這些人的名號嗎？”
有的低聲回答：“夫子從前提過他們的名號，說如果那年沒有動亂，他們早已經取得了舉人的功名。”
有的則如喬兆拾一樣是滿目懵懂神情，喬兆拾一行人走到官府附近的時候，已經見到前面提成了長隊，他們排在隊伍的后面，然后有一人機靈的往前去打聽消息。
那人走了好一會后，他從前面喘著氣回來說：“官府門里面滿滿的人，門外還有滿滿的人，我們已經在很后面了。
我聽守門官員已經在說了，人太多了，再等一會，他們會看情況決定，要不要給排隊的人發牌子，后面沒有拿到牌子的人，明日再來排隊報名。”
喬兆拾摸一摸懷里的東西，他再瞧一瞧別上挨過來的人，他低聲說：“我們把隊伍守住，還有把東西守牢了。”
隊伍緩緩往前挪動，喬兆拾往后望了望，后面排的隊伍已經到了下一個路口，他的心里面有些焦急起來，他們會不會來得太晚了一些，只是眼下這種情形也不方便移動了。
喬正和喬云然聽到街上行人提及官府門前排隊報考的盛況后，兩人互相望了望，喬云然跟喬正低聲說：“爹爹還要去客棧跟同窗們匯合起來，只怕去得不早。”
喬正想一想路人說的情況，他跟喬云然低聲說：“這個時候，你爹他們肯定在排隊了，現在的情況，他們是咬緊牙關都會排下去，我們去買一些餅，再送幾袋水過去吧。”
他們兩人順著人流往前面走，他們瞧見路邊的烤餅店鋪外排了長隊，兩人趕緊跟著排隊，他們聽見到前面的人低聲說：“我家少爺排在后面，我來的時候，他都不曾多移幾步。”
喬云然抬頭望一望天色，她只慶幸今天是晴天，她悄悄跟喬正說：“正伯，我們多買一些餅子吧，人多，大家都吃一點餅子，也不會覺得天氣寒冷。”
前面的人回頭瞧了瞧他們兩人，低聲說：“這家餅子味道好，但是限制買的份量，你們要是有心多買一些，只怕還要多叫一些家里人來排隊。”
喬正瞧著前面人笑道：“我們沒有嘗過這家餅的味道，我們先買一些回去嘗一嘗味道。”
喬正和喬云然排著隊，后面跟著又來了好一些人，他們大聲音喧嘩說：“省城今年來了好多的考生，許多客棧都已經住滿，聽說有些客棧老板把自家的院子都讓了出來。”
“這么多年沒有鄉試了，我剛剛去瞧了幾眼，好多人頭發白了，也跟著在排隊，我瞧著心里面好酸，他們十多年前正年青。”
“我聽人說，今年的考題一定不會容易，這樣許多人會落榜。而且官府擔心出事，已經跟各家客棧東家打過招呼了，一定要招待好考生們。”