由于斷腸谷位于柳州府和潯州府的交界處，離柳州府來賓縣和潯州府桂平縣不過幾百里路，因此位于來賓縣的屠龍幫與桂平縣的仙劍堂一般于五月初出發，三日左右便可進入斷腸谷地段，而位于桂林府的桂林市永生門和位于平樂府富川縣的乾武門由于距離稍遠，需要提前數日出發，以確保四大門派幾乎同時抵達斷腸谷境內。
四大門派于五月初五抵達目的地后，將于四個方向，即東乾武、西屠龍、北永生、南仙劍的格局，在斷腸谷四方邊境處安營扎寨。按照往常慣例，此時各自均會遭遇一些小妖，可各自發力清除或擒獲，待盟主通過飛鴿傳書發號施令后，各自向中心地帶——一片名叫“流沙坪”的平壩地段行軍，即使路上遇到妖怪需要戰斗，也不過大半日左右便可于流沙坪會師。此時，四大門派近千人馬共同在流沙坪安營扎寨，再四處搜尋獵物，于五月十五滿月夜之前完成對絕大部分妖物的清剿，聚眾議事、交易、狂歡后，再往四個方向撤退。
同治三年五月初五，四大門派照例同時抵達了斷腸谷，雖尚未會面，然而四大門派幾乎同時發出了一個疑問。
“為何今年的斷腸谷如此平靜，沒有妖怪活動？”
四大門派皆愕然不已，然而事已至此，總不能白跑一趟，便不約而同地按照慣例先于邊境處扎下營寨，靜觀著事態的發展和盟主的指令。
由于斷腸谷小葉紅豆遍布，四大門派之間即使帶有陳淑卿這樣的妖怪，也無法感知凈化使者氣息，更無法實現意念傳聲，只能通過飛鴿傳書交流，待到傍晚時，屠龍幫、仙劍堂、乾武門均收到一封飛鴿傳書。
“今年斷腸谷內暫未發現妖怪，請列位兄弟門派稍安勿躁，繼續就地駐扎，等待我下一步指令。永生門何天傲。”
既然盟主已經發話，各門派均安心下來，各路弟子頓時失望與歡樂之情交織，紛紛松懈下來，在各自的營寨載歌載舞，對酒當歌，好不熱鬧。
事態之異變，便從西邊屠龍幫開始。
屠龍幫雖有著最為霸氣的名字，然實力卻為四大門派中最弱的一支，僅幫主涂澤龍一個凈化使者，而副手“長右”為一介半妖，乃是涂澤龍從妖怪獵物中挖掘出的一只有頭腦的四耳猴妖，再經他輸血而成為半妖，其余門下普通弟子，則只有百人左右。
當夜，屠龍幫的紀律松懈得最為厲害，到了酉時，天空中的晚霞隨著最后一縷陽光而消失時，百名弟子中已有近半喝得爛醉如泥，或于營內酣然而睡，或晃晃悠悠地在四下走動，就連涂澤龍與長右也懶得去管理。
一片祥和之際，營區突然傳來一陣撕心裂肺的聲音：“著火了——”
涂澤龍與長右循著聲音傳來的方向看去，果然見到邊緣一帶的營房正在熊熊燃燒，在黑夜中顯得異常耀眼奪目。空氣中傳來了熱浪和焦臭味，還有七七八八的弟子身上帶著火焰，在瘋狂地呼救、逃竄。
一時間，原本平和的營地已亂作一團，讓涂澤龍大感震驚。
涂澤龍以為這不過是某些爛醉的弟子失手打翻了營帳旁邊的火爐，趕緊招呼道：“不要慌，不要亂——大家快去救火！”
正說著，一名著火的弟子向涂澤龍跑來，大喊著：“幫主救命啊！”
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涂澤龍雖是凈化使者，可凈化之力卻無法吹滅火焰，便提著身邊的一桶清水，向那弟子潑去。弟子身上的火焰被澆滅，卻因身負重傷，倒在地上痛苦呻吟。
營地旁邊有一條小溪，二三十個清醒的弟子已經擰著木桶沖了過來，將木桶裝滿溪水，再馬不停蹄地朝著火地段奔去。涂澤龍和長右見狀，也各自擰了一個木桶，加入到救火的隊伍中。