西元一八六肆年三月，云南布政使岑毓英率清軍連戰連捷，收復云南大片失地，一路從滇西推進至麗江城外，麗江戰事一觸即發。
此時，蒲子軒與陳淑卿正在四川樂山與伏魘作戰，祝元亮卻留在了麗江開始了人間的戰爭，他依然頂著那“祝先鋒”的頭銜，換上了象征穆斯林的一襲白衣戰袍，站在城頭，誓死抵抗清軍的進攻。
在杜文秀的運籌帷幄和馬得才、祝元亮等猛將的奮力反抗之下，麗江戰事持續了三天三夜，清軍最終未能攻陷麗江，反倒被起義軍趁勝追擊，又重新占領了鄧川、浪穹、鶴慶等地，迫使岑毓英逃回楚雄。
只是，對祝元亮而言，麗江之戰可謂刻骨銘心，雖贏了戰爭，其卻在與清軍的亂戰中被砍掉左胳膊，臉上也深深中了一刀，留下了無法恢復的疤痕。
形勢對回民起義軍可謂一片大好，那杜文秀春風得意，在收復鶴慶之后，于占領的知縣府衙內，大擺慶功宴，犒勞三軍將士。
意外，就在此時發生。
酒過三巡，歌舞升平之時，杜文秀突然問下位首座的馬得才道：“馬將軍，此番麗江保衛戰，多虧了你及諸多將士頑強作戰，才讓那岑毓英落荒而逃，將軍英雄氣概，實屬關云長再世，朕可得好好敬你們一杯啊！”說完，已將手中之盞一飲而凈，盡顯豪邁之氣。
馬得才起身入禮，飲下一盞酒后，拱手謙恭道：“今日我回教國得此大勝，乃是陛下運籌帷幄，以及諸多將士合力所為，臣萬萬不敢獨自言功！”
杜文秀笑道：“朕也聽說，馬將軍在麗江招募到一些漢族將士，皆為忠良勇猛之輩，既然如此，馬將軍何不趁此機會，給朕引薦引薦？”
“感謝陛下厚愛，臣在麗江確實招募到五百漢族兵甲，其中尤其以祝元亮、李如彪二位最為能征善戰，便依照我國律法，在收復浪穹后將此二人火線提拔為參軍，本想有機會時為陛下引薦，既然陛下有心，臣現在便請他們二位上前。”說完，朝臺下一眾歡慶的士兵處喊出了祝元亮、李如彪兩個名字。
二人正在把酒言歡，聽到名字，立即鄭重其事起身，走到馬得才身后，朝著杜文秀行了君臣之禮，再各自介紹了自己的大致身世。
杜文秀端詳兩人一番，目光停在祝元亮纏著繃帶的左手上，問道：“祝參軍這手……”
祝元亮心中已泛起一股按捺不住的激動，對方畢竟是一國之“皇上”，在有生之年，能獲得如此位高權重之人垂青，已感受寵若驚，應道：“臣左手確是在麗江保衛戰中被砍斷，不過區區一臂，何足掛齒？還望陛下寬心。”
杜文秀臉上抑制不住的敬意，高聲道：“好！好！既然是我回教國將士，那便依著我國律法，今晚接受沐浴凈身，入我回教，改信真主阿拉，今后，所有衣食起居，皆按照我回民風俗而行。此儀式，就請馬將軍去安排吧！”
“遵命！”馬得才領命后對二人道，“還不快謝謝陛下隆恩？”
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