“謝陛下！”李如彪已上前一步俯身叩謝，祝元亮卻驚得目瞪口呆，踟躕不前。
馬得才頓時心里一緊，輕聲遞話道：“快跪下啊！”
祝元亮卻道：“陛下，請容臣斗膽說一句，臣祝元亮只為成為回教國之將士，推翻滿清統治，為國鞠躬盡瘁、肝腦涂地，在所不辭，可說到這改信回教……可否容臣再考慮考慮！”
“放肆！”本心緒大好的杜文秀頓時龍顏大怒，讓氣氛陡然緊張起來，又道，“我回教國之回教，并非傳統回教，雖仍以真主為基本信仰，然而卻吸收了云南諸多民族之長，糅合進了佛教與彝教教義，為的就是團結廣大民眾，故今夜請祝參軍放下陳見，接受沐浴入教，切勿再讓朕說第三遍！”
祝元亮堅持道：“臣已知世界真相，深知這世上雖有神靈之力，卻非真主所為，管他回教、佛教還是彝教，若強行要臣假裝信奉一個內心知道不存在的神，臣反而感覺欺騙了陛下。還望陛下網開一面，讓臣做一個思想自由的普通將軍，臣必將深感陛下鴻恩！”
杜文秀已然怒不可遏，在他心目中，當“皇上”本應一言九鼎，決不能容忍此等駁斥，立即揮手道：“馬將軍，此人不屬于我國，讓他打哪兒來，回哪兒去吧，別礙著我的眼睛。”
祝元亮與杜文秀的第一次接觸已因信仰問題鬧得不歡而散，又被下放為鶴慶縣的捕快，雖無重大沖突，但已然彼此心懷芥蒂，祝元亮對回教國的忠誠已然不再牢不可破。
……
兩日后，馬得才又來到街上找到祝元亮，好言相勸道：“祝先鋒，千萬別辜負了你這一身報國的好本事啊……要說皈依回教，也沒那么可怕，實在不行，也跟著喊幾句嗓子，裝模作樣作個禱告，最壞的結果，也不過不吃豬肉而已，何苦得罪陛下呢？”
祝元亮嘆口氣道：“換了以前，我可不只是裝裝樣子，要信，也便徹徹底底信了，可最近我才得知，這世上，存在著妖怪與凈化使者這兩種超自然的力量，卻根本與陛下所說信仰無絲毫關系，我又如何能接受回教洗禮？而更讓我失望的是，這兩日，我從鶴慶百姓口中得知，陛下所發起的起義，似乎并不以光復中國為目標，而是欲將云南建立為一個獨立王國，再對大英帝國俯首稱臣，這一點，我更是無法接受啊！”
馬得才一聽，頓時慌亂地看看四周，輕聲而不失焦慮地急促道：“天啊，你如何會有此等想法？如此大逆不道之話，一旦被陛下知道，那可是死罪啊！”
祝元亮瞅了瞅斷掉的左臂，凄苦一笑道：“罷了，正如那杜文秀所言，我不屬于你們回教國，我祝元亮空有一番報國志向，卻不知報的究竟是哪門子的國……如今你們即將進攻趙州、彌渡，已和我無關，我還是回麗江老家去找份活路，過我的小日子吧。”
馬得才見祝元亮已然心灰意冷，終于也不再阻攔，給了祝元亮一兩銀子作為離別之禮，各自追求著內心之正義而去。
（本章完）