同治三年六月初，蒲子軒一行，除蘇三娘先行只身前往天京之外，另外四人已抵達浙江境內，首站杭州府昌化縣。
或許是已經得知失蹤多年的父親就在浙江境內，也或許是路上有新同伴祝元亮和小樹的加入，從廣西到浙江一路上蒲子軒再無當初的落寞。此外，由于有小樹將凈化之力遮掩，眾人一路也并未遭遇妖怪糾纏，反倒是偶遇一些山野小妖，甚至能當作別樣的消遣。
不過，在昌化縣境內，蒲子軒很快便感受到了詭異的氛圍。
昌化縣位于浙江與安徽的交界處，已于三月前被左宗棠從太平天國手中收復。四人于傍晚時分來到一家叫作“九里楊”的客棧處尋求住宿，蒲子軒卻在柜臺處與店家爭執了起來，起因是蒲子軒要求四人住三個挨著的房間，店家卻堅持讓四人隔房而居，這本來不是什么大不了的事情，可蒲子軒卻鉆起了牛角尖。
“嘿，我說店家，我們四個同伴住店，給我們安排三個挨著的房間，這個要求合情合理，為何不同意？真是好生奇怪！”
店家看起來約莫三十來歲，面相并非慈眉善目之人，但或許早已對此類質疑見怪不怪，也并未顯得不耐煩，反而賠笑解釋道：“四位客官有所不知，咱們浙江和外地不同，清軍剛收復不久，這不最近江左地區又鬧起瘟疫了嘛？官府要求，為防止瘟疫擴散，人與人之間必須保持足夠的距離，就拿咱們九里楊客棧來說吧，咱這兩層樓院子一共有客房三十八間，上下樓各十九間，但只能隔空開放每層的十間，間隔的九間不許住人，更不允許兩人同居。唉，這個政令一出，咱這生意本就平平的小店，更是受了打擊，可是除了照章執行，也沒別的辦法啊。”
“瘟疫？”蒲子軒一愣，又道，“那也沒關系，我這身體，是不怕瘟疫的，你給我們隔空安排三間房，這小孩和胖墩各一間，我和姑娘住一間，若是染病，算咱們自己的，絕不找你店家麻煩，行了吧？”
店家不住地搖頭道：“唉，別說，官府最怕的就是男女同居，說是染病的幾率最高，我就是有十個膽子，也不敢違抗啊，還請客官理解理解，配合一下我們吧。”
蒲子軒不悅道：“我都說了染病是咱們自己的問題，只要你同意，我給你加房費如何？”
店家為難道：“不行啊客官，這并非錢多錢
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少問題，而是官府半夜常常來盤查，若是發現有客棧違反這一規定，那可是會立刻查封，再將咱們抓來坐牢啊！”
蒲子軒對自己與陳淑卿不能同寢最為火大，怒道：“給錢的生意你都不做？若不行，我們換一家店便是！”
店家也不生氣，胸有成竹般勸道：“客官要去哪家客棧是自己的自由，不過我還是想給個忠告，整個浙江都是如此，別說昌化了。正是因為這一規定，全城客棧房間緊缺，現在時辰也不早了，沒準只有咱們這地兒還有幾間空房，若是客官再遲疑，恐怕今晚便沒地兒住了。”
若是換了以前，蒲子軒自當扭頭便走，大不了讓陳淑卿變出個吊床即可，可如今隊伍中多了兩人，此招實在不便過夜，便只得撓頭搔耳起來。
祝元亮對蒲子軒笑道：“嘿嘿，我和小樹肯定沒問題，就看你自己了。”