寒風呼嘯，暴雨傾盆。
又是一個萬物凋零的冬季來臨，這一日，蜿蜒險峻的黨河在十年難遇的鬼天氣籠罩下，才剛過未時，便已如同夜晚來臨般昏暗陰森。
大西北自來干旱少雨，按理說，遇到如此雨勢，生活在此地的居民理應歡呼雀躍，然而，河面上飄著的那葉鐵皮船上，龍老漢和他的兩個兒子卻全然沒有一絲好心情。
今日，他們依然是在重復著祖上傳下的活路——撈尸。
龍老漢全名龍陽伯，十七日前，他剛過完他的六十大壽，本來早已跟族人和家人說定六十歲之后便退休，徹底退出撈尸行業，讓他的兩個兒子龍大福和龍大貴繼承行當，然而，今日這一筆生意，實在是讓人垂涎欲滴又極度具有挑戰性，讓他不得不再度親手出馬。
狂風暴雨中，龍家三父子已經在黨河的哈魯烏蘇段一帶忙活了好一陣子。他們自制的滾鉤、大網，能用上的撈尸工具都用上了，可整整一個時辰過去，三人并無任何收獲，且在越來越大的雨勢中愈發難以為繼。
岸邊，一個體態臃腫的官老爺，雙手交叉于后背，對著河面望眼欲穿。他兩側有隨從為其撐傘，看起來，隨從也早已被這樣的天氣搞得極為痛苦，但無奈主子一聲不吭在堅持著，兩人也只能打落了牙齒往肚里吞。
又過了一陣子，龍陽伯收回空空如也的滾鉤，哀嘆一聲，對岸上的官老爺喊道：“鄭知縣，雨太大了，水勢又很急，今日實在是不適合打撈你愛女的遺體，要不，我們等明日雨停了再來吧！”
“不成！曉荷的遺體一刻不打撈上來，我這心里的石頭便一刻落不下去！再說了，若是時間再往后推，那遺體豈不是更不知道往哪兒沖去嗎？”鄭知縣厲聲拒絕完畢，又喊道，“你們為何不跳進河里去打撈？”
“這……”龍陽伯一時語塞，不知道說什么才好。
鄭知縣怒道：“有什么話就明說！我知道，你們這些撈尸人，平日里都要下河的，為何今日不下？你們深習水性，我還不信，黨河這么屁大點水，能把你們淹死不成？”
“他奶奶的，真是太不尊重人了！爹，要不，這單生意咱們不做了！”龍大福本就煩躁至極，聽了鄭知縣帶有侮辱性的話語，更覺火大，立即向父親提議收工撤退。
“唉，大福，別這樣，鄭知縣咱們得罪不起，就算爹這是最后一次撈尸了，可今后你們兩兄弟要想順利接班，還得靠他給罩著啊……”
龍陽伯規勸完大兒子，便鄭重其事地對鄭知縣喊道：“鄭知縣，咱們明人不說暗話，我就直說了吧：你的愛女，是因男女感情之事投河自盡，她長得如花似玉，還穿著全身的紅衣……咱們龍家人有個
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禁忌，這樣的死法，咱們是根本不給打撈的！今日看在你的面子上，能出船打撈就不錯了，但入河尋尸一事，則是萬萬不敢啊！”
“哼，荒唐，迷信！如花似玉怎么了？全身紅衣怎么了？難道，她還能變成厲鬼將你們吃了不成？”鄭知縣情緒愈發激動，聲音也止不住地顫抖起來，但咆哮歸咆哮，他心知此事還得靠龍家父子，最終還是壓低了火氣道，“行了，別說了，我將酬勞給你們翻一倍，本來說的二十兩銀子，現在我出四十兩！你們立即下河，速速將我女兒打撈上來，勿再多言！”
“四十兩銀子，天啊！”聽了此話，連火氣最旺的龍大福也忍不住咽了咽口水。
按照龍家撈尸人的收費習俗，撈尸的費用，一向是按照服務對象的身份收取——對于平民百姓，打撈一具尸體少則三五兩、多則七八兩乃是常態，對于達官貴人，十兩則是起步價。鄭知縣二十兩銀子的這筆生意已是十分難得，何況現在出到四十兩！
二兒子龍大貴心癢癢道：“爹、大哥，這筆買賣值啊！要不我去吧。我年輕、身體好，為了錢，也不怕那紅衣女子啥的。我還就不信那個邪，反正，就這一次，這筆做了，以后不做便是。”
龍陽伯嘆口氣道：“唉，知道為什么爹本來已經決定退休，今日非要跟著你們出船嗎？就是因為擔心你們初生牛犢不怕虎，干出什么不計后果的事情來啊。這紅衣女子殉情自盡，自來就有極易成為僵尸厲鬼之說，別說我們黨河的撈尸人，就是黃河的資深撈尸人，也不敢隨便去碰啊……”
龍大貴不屑道：“傳說誰都知道，可是爹我問你，你這四十余年的撈尸生涯中，不管是你本人，還是其他同行，有真正看見紅衣女尸變成厲鬼或是僵尸的嗎？”
“這倒沒有……”
“那不就對了！謊言重復了一千次就會成為真理，何況，咱們敦煌的龍家人不是說自己是應龍大神的后人，天生就有驅魔的特質，就算妖魔鬼怪也要避開咱們嗎？”龍大貴忤逆完畢，又好聲好氣道，“爹，就這一次吧。你剛才不是也說了，鄭知縣咱們得罪不起嗎？”
正說著，鄭知縣又在岸上催道：“你們還愣著干什么？我就問你們，今后，你們還想不想在這黨河上混了？”