酒過三巡，菜過五味，張學善身體較弱，稍微多喝了幾杯，心中煩悶，不知不覺提起丟失東北的事，他連著嘆了好幾口氣。
秦笛看左右無人，問道：“坊間有人傳言，說清先生曾有手諭給你，讓你不要抵抗，有沒有這回事？”
張學善嘆道，“是我們東北軍自己選擇不抵抗的，我想盡量避免刺激日本人，不給他們借口擴大戰事，因此打不還手，罵不還口。”
“這么說，傳言是假的？并沒有什么手諭？”
“清先生那段時間下野，國民政府主席是林森，行政院長是孫科，當時中央給我的指示是，相應處理。不抵抗的命令是我下的，我承認那時判斷錯誤。我下令不抵抗，是為了大事化小，小事化了。”
秦笛又問：“坊間還有人說，你為了保留實力，擁兵自重，所以才避而不戰。”
張學善眉毛一豎，面上有了怒色，道：“胡說八道！這些人都不懂！東北軍雖然人多，但多是土匪，不是正規軍。我為了爭奪鐵路權，曾經跟蘇俄的軍隊交手，結果大敗，被迫簽訂屈辱條約。我老實講，東北軍不是日本關東軍的對手，如果抵抗就是全軍覆沒，不但我手下的兵會死光，還可能激起日本人的兇性，讓東北變成一片焦土。”
秦笛心想：“兵熊熊一個，將熊熊一窩！你不是合格的領軍人物！如果令尊還活著，可能結果并非如此。”
按照歷史記載，汪大衛雖然后來成了漢奸，但在918事變時，他是主張抗日的，他繼孫科后出任行政院長，曾多次給張學善發電報，催促他出兵抵抗，責備張學善，“去歲放棄沈陽，再失錦州，致三千萬人民，數十萬土地，陷于敵手……”
但張學善總推諉說糧餉不足，拒不行動，并還暗指汪大衛無權指揮東北軍，結果氣得汪大衛辭職出洋，“這個行政院長沒法干了。”
在日本關東軍攻打熱河之前，軍政老將宋哲元、商震、龐炳勛等都要求清先生親自北上，指揮抗日。知識分子胡時、丁文江、翁文灝三人當時曾聯名致電清先生，指出華北抗日，不是張學善能領導的，熱河如果再輕易失守，政府責任難逃，吁請清先生速來華北親自指揮。
清先生接到胡時等人電報后覆電說，他第二天就北上。
然而當天夜里，熱河全境就被日軍占領。
清先生后來感嘆說：“我估計日本要用六個師團的人，日本國內和臺灣都得動員兵力。我們每日都有情報，知道日本沒有動員，故料日本不過虛聲嚇人而已。不料日本對湯玉麟、張學善的軍隊比我們知道得多。”
當時進攻東北的日本軍隊只有幾萬人，而僅張學善的東北軍就有30萬部隊，但熱河就這樣輕易失守，對此胡時非常悲憤，在《獨立評論》上發表了“全國震驚之后”一文，認為熱河失守，張學善罪責難逃。胡時毫不客氣地指出：“張學善的體力與精神，知識與訓練，都不是能夠擔當這種重大而又危急的局面的。”
雖然張學善說，沒有清先生“不予抵抗”的一紙手諭，但從整個抗戰背景來看，清先生對張學善在東北不抵抗基本是持默許態度的，主要原因是他對當時中國和日本的軍事實力懸殊有比較清醒的認知，傾向于忍讓、不擴大事端，以爭取時間。從這個意義上說，東北不抵抗是張、清兩人的共識。
杜悅笙好意請倆人飲宴，沒承想秦笛問的都是軍事機密，他聽得有些心驚肉跳，因為牽涉到清先生，萬一傳出去就麻煩了！
因此他起身吩咐手下：“封閉房門，不準任何人進來！”