秦輊軒聽后連連擺手：“非也，你莫要聽外人瞎捧亂吹，在下那幾首歪詩在家自己讀讀還行，哪里能出的去門呢？對了，還沒請教先生臺甫？”那人趕緊答道：“哎呀，你看看我光顧說話，都忘了介紹一下我是誰了。在下正陽縣真陽鎮人，姓袁名乃寬，字紹明。”秦輊軒道：“哦，原來是袁先生。我剛才聽你讀《擊鼓》，先生夜半苦讀，精神可嘉，實在令人佩服。”
袁乃寬把手一揮：“先生謬贊了，我也是自幼酷愛詩詞，猶喜《詩經》。今晚閑暇無事，睡不著覺，故夜讀《詩經》。可惜天資愚鈍，不得要領，又無先生指教，很多句子讀得都是一知半解。還望先生不吝賜教。”
秦輊軒說：“指教不敢當，這首詩幼時倒是聽先生講過，我又非常喜歡這首詩，故感悟稍微深些。碰巧你讀這首詩，我就不知不覺接了上來。如果你背《詩經》里其他篇章，說不定我也接不上來。”
袁乃寬說道：“先生莫要謙虛，咱今天就說說這《擊鼓》。你說前半部分明明是寫戰爭，到后半部分筆鋒一轉，又去寫愛情了。這是怎么回事？”
秦輊軒說：“擊鼓其鏜，踴躍用兵。……于以求之？于林之下。這幾句的確在寫戰爭，表現了一位遠征異國、長期不得歸家的士兵唱的一首思鄉之歌。感情真摯，如慕如訴。后面這幾句生死契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。一直到結束，其實是戰士與戰士之間互相勉勵，約定同生共死的兄弟之情罷了。原意并不是表達愛情的，只不過后人曲解了它的意思，經常被用來表達愛情的忠貞。”
袁乃寬急忙抱拳起身：“哎呀，原來全詩都是表達兄弟之情的，這樣就講得通了。先生真是好學問，佩服佩服。”
袁乃寬忽道：“先生可知道我為什么讀這首詩嗎？”秦輊軒道：“這倒不知，還請先生明示。”
袁乃寬道：“先生你看看今日咱們這大清國的局勢，自道光二十二年和英國簽訂了喪權辱國的《南京條約》，開放口岸不說，賠償兩千一百萬銀元，還把香港島割給人家。你看看從那以后，隔了一年，法國人也來了，逼著朝廷簽了《黃浦條約》，美國也來了，簽了《望廈條約》，老毛子也來了，簽了《璦琿條約》還有什么條約，我也記不清了，反正又是《北京條約》又是《伊利條約》。這還不算完，咱們東邊那位鄰居小日本像條小狼崽子似的，覬覦著朝鮮和咱們東北。唉，好端端的一個大清國就這樣被一群狼這咬一口那咬一口，咬得體無完膚，遍體鱗傷了。”
秦輊軒越聽越奇，自己在鄉間待著只知道開藥鋪賺錢，吟詩作詞。雖然也偶爾聽說過這些事，但從來沒有真正關心過。今天聽了袁乃寬這席話不覺感到自我慚愧：“袁先生這席話使我如夢初醒，怪不得先生要讀這首《擊鼓》呢。我明白了，你這是要立志報國，做一番大事啊。”
袁乃寬激動地站起來：“不錯，在下此行并不是來趕這朱仙鎮的四月八會的，我是要去朝鮮投靠我那本族的叔叔。你可知道這小日本眼紅朝鮮這塊肥肉不是一天兩天了。”
秦輊軒忙問：“先生在朝鮮還有當官的叔叔?不知是當朝哪位大人？”
袁乃寬道：“他也不是什么大人物，前幾年他隨著吳長慶吳大人去了朝鮮，在那主管軍務，想讓我過去做個幫手。至于他的名字你肯定沒有聽說過，他的名字叫--袁世凱。他是咱們河南項城人，可是他三爺爺可是本朝大名鼎鼎的袁甲三。這袁甲三因圍剿捻軍有功，和曾國潘、左宗棠、李鴻章齊名。可惜他老人家死的早，在南京被攻克前一年，積勞成疾而死。要不然到后來也可以與曾國潘等人平起平坐了。”秦輊軒“哦”了一聲，記下了袁世凱這個名字。
兩人越聊越投機，竟然忘了時間，后來不知不覺都睡著了。第二天輊軒醒來時已經接近中午時分，發現自己竟然在袁乃寬的床上睡著，二人昨夜也不知道談了多久，最后抵足而眠和衣睡著了。只見袁乃寬仍在呼呼大睡，秦輊軒到自己房中洗了臉，喚醒廣德，又喚醒袁乃寬。