一個高速引力信號，只在引力波雷達上出現了不到兩秒，然后就完全消失。一顆小行星？被中子星甩出來的碎片？一次偶發的設備故障？艾瑞克斯用著兩秒的信號計算了它的運動軌跡，相比于猜測他更相信算力：這個引力來源的前進方向，有73%的可能與流馬號的尾部軌跡相交。
曲速引擎不斷將星艦前方的空間用引力壓縮的方式“搬運”到尾部，這種工作模式會大大縮窄引力波雷達的可視范圍。只有對正前方的一個圓錐形區域才能夠做到纖毫不差，側面的偵測能力又糊又弱，對正后方基本是盲的。如果想要偷偷摸過來，那么從曲速飛船的后方接近是最好的選擇。
誰會這么干？艾瑞克斯只能想到不懷好意的人。他打開導航星圖，迅速調整路徑，然后將星艦的慣性阻尼系統提前開到最大。流馬號的控制臺用了三秒鐘來接收新的路徑圖，立刻做了一個突兀的轉向。艾瑞克斯緊盯著引力波雷達，一個高速的引力信號出現了一秒，然后又消失了。
“被咬住尾巴了！那家伙又快又準，專門為曲速的追擊優化過，是海盜的可能性超過九成。”艾瑞克斯快速調整曲速軌跡，再做一個轉折，用船側的引力波偵測能力再次捕捉到那個追擊者的身影。它在逐漸接近，等到追上來，抄到前面去，那么它就會有無數種方法逼停流馬號。
“挑了個好地方……周圍沒有短時間能夠抵達的空間站，完全得不到庇護。看來只有嘗試從速度上甩脫了。”艾瑞克斯將核聚變發動機的功率開至最大，順手將超負荷運轉的警報聲關掉。但這足夠了嗎？艾瑞克斯覺得還不保險。
艾瑞克斯想了一下，決定使用艦尾的額外動力。姐姐還在移動式算力核心里“冥想”，就算叫醒她，她也幫不上什么忙。如果被敵人登艦，那她當然會有很強的戰斗力。但她又不是核聚變引擎，無法讓流馬號繼續加速，這不改變結果。
“現在是使用反物質引擎最好的時候了。”艾瑞克斯的右手在艦長控制臺邊緣的縫隙上摩挲，在一個隱藏的暗格上用力一按，一個外接的觸摸控制板彈了出來。他將手放在控制板上，然后專注地集中精神，通過這個觸摸板將控制臺選為“外接控制設備”。
薩杜努斯人的控制臺并沒有復合進化人的觸摸板，但它有許多標準的兼容接口，完全可以買一個觸摸板安裝上去。這個隱藏的觸摸板就算被埃米發現也沒關系，她只會夸獎艾瑞克斯想得周到。埃米永遠不會想到他弟弟留這個觸摸板的真正目的：將控制臺作為外接設備，完美偽造這段時間的飛行信息，掩蓋后艙反物質發動機和超空間引力引擎存在的證據。
“權限驗證，張千禧。”艾瑞克斯在控制總線中輸入特定的觸發命令，反物質發動機和超空間引力引擎便將自己上線，成為整個控制系統的一部分。隨后，艾瑞克斯將反物質發動機的動力引入曲速引擎，同時將核聚變發動機降低到安全的功率范圍內。
曲速提升，但仍舊低于6，還是在之前的數量級上。看來埃瓦娜星艦工廠出品的通用引力泡曲速引擎的能力只有這么大，就算功率提高也無法再壓榨出來。作為貨船來說，這個速度不錯，但面對海盜船的時候一點都不保險。艾瑞克斯別無他法，如果不想寄希望于跳幫作戰，那就只有使用超空間引力引擎。
他早就想試試了。