離開最后一段引力彈射器的黑暗旅程，流馬號再次奔馳在星空之下。這幾讓艾瑞克斯的心情變得輕松愉快，也提醒著他即將要抵達此行的目的地：Xm1。
Xm1是以貝奧邏星為基準的行星命名，意思是“秘密太陽系，編號m，第一行星序列。”在復合進化人的星圖上，它有一個更復雜的基于銀河系旋臂“地理”系統的編號，只是考慮到艾瑞克斯是從自成生物人那里得知這顆星球的信息，為表示尊重，就用Xm1這個更簡短的稱號。
在距離目的地還有30光年的位置，一顆金色的恒星出現在艦橋的監控屏幕上，仿佛黑色幕布上鑲嵌的一顆黃金寶珠，那就是Xm1的太陽。它的燃燒并不劇烈，體積也不大，溫度因此相對較低，只有軌道最接近它的那顆行星才具備維持生命的基本溫度。
從高分辨率光學分析儀中觀看，Xm1是一顆沙化嚴重的星球，星球的表面沒有山脈或溝谷，只有凹凸不平的連綿沙丘。太陽直射的半邊與黑夜中的另一半溫差巨大，而且大氣活動沒有地形阻礙，所以恐怖的黃色風暴周期性掃過星球表面，讓星球大約1/4的空域永遠處于遮天蔽日的沙塵暴中。整個星球的表層早就完成了充分混合，實現了平均主義。所有地方都是無盡的沙子，其他什么也沒有。
艾瑞克斯在艦橋看著這顆黃色的星球，內心為它覺得可惜。從軌道環境、物質構成看，它的確是顆很有前途的類地行星。Xm1的金色太陽非常溫和穩定，向外輻射的太陽風威脅很小，甚至很難在Xm1的磁場上激起極光。根據引力、體積以及光譜進行分析，Xm1上擁有水的可能性很大，只可惜它的表面已經被沙子占領，蒸發反應和降雨都變得非常困難。
“如果有降雨以及大量雷電，基本的生命物質時可能自己合成出來的。”埃米在控制臺里分析了Xm1的軌道，令光學分析儀始終鎖定這顆星球。之前在距離Xm1三十光年處看到的景象是它30年前的狀態，而隨著流馬號曲速不斷接近，之后三十年發生的事情正在快進播放。將這些圖像與分析全都記錄下來，有助于追蹤它的變化。
“等等，那是什么？”埃米點擊控制屏，將一副圖像放大。在Xm1非常模糊的外層軌道上，一個微弱的閃光引起了她的注意。“這肯定是一艘星艦，可惜看不清楚，只知道它的體積不小。如果說是一個太空站都沒問題。之后的圖像上沒有它，或者是降落了，或者將自己隱藏起來——我更傾向后者。”
埃米指著Xm1上周期出現的黑色陰影說道：“這種風暴里，星艦的維護工作將會令人發瘋！再好的護盾也沒有這么用的，降下去的星艦過不了幾年就飛不起來了。”
“從時間上來看，這艘星艦正好符合自成生物人的記載，是他們派來偵查Xm1的那艘。”艾瑞克斯調出冥老板分析出來的信息，對埃米說道：“如果息壤球還在Xm1上，它會不會在沙子下面？在那種環境里是否能建立一個穩固的研究基地？”
“你是在暗示自成生物人將星艦直接沖到沙子下面？擁有地下空洞世界的星球不多見，而且大部分都是彗星。在行星中有明顯地上地下區別的……難道Xm1就是一個？”
埃米將星球的光譜與質量分析重新調出來，看了一會兒道：“有這種可能，但從目前的數據上無法肯定，需要離近了做深層環境掃描才行。不過Pt52的息壤球就在地下的空洞里，Xm1或許也不例外。”