兩個人探討的時候，流馬號飛得更近了一些，15年前的光來到高分辨率光譜分析上，此時星球已經有了很大變化。一個發光的圓環出現在屏幕上。與星球相比，那只是一根細細的絲帶，經過星球的磁場兩級方向，與其自轉的方向垂直，在太空軌道上將星球環繞一圈。
“這顯然是人造的，但這是干什么用的？永久太空站嗎？”艾瑞克斯指著光學圖像上的絲帶問道。
“看起來像薩多鳥人的星球環境改造環，一種利用引力效應改變星球地貌的裝置。呃，我大概知道他們想干什么了。”埃米放大圖像，然后仔細盯著看：“艾瑞克斯，你注意到沒有，這個改造環似乎總是在沙風暴的陰影上方。它可以模仿衛星產生極強烈的引力潮汐，或許是在用這個減小風暴。”
繼續向前飛行，時間的效應被加速呈現。果然又過了十年，Xm1上風暴的陰影消失，或許還會有沙塵暴，但不再有往日的風光。星球環境改造環不斷用強大的引力壓實Xm1的地表環境，沙漠變成戈壁，有高山隆起，有裂谷深陷，可以用作海洋、湖泊與河道的地形開始出現。
“這改造環的威力不小啊！我感覺它比自成生物人以聚能熱站為核心的環境改造器好多了。Pt52開拓地上的人需要一兩代才能讓星球表面完全可用，而這才不過十年。”
“不對，這種改造環不該有這樣的效果。”埃米搖搖頭，說道：“薩多鳥人的環境環只有在海洋星球上才有不錯的效果，在硬質星球上極不穩定。它一開始是為了開發氣態星球設計的，后來隨著功率加強才有了環境改造的功能，但它撕裂和毀滅的星球是開發成功星球的十倍。就算是成功，沒有幾十年也不可能。Xm1上的這種情況不正常。”
從光學觀察結果上得不出任何可以用來解釋的信息，于是艾瑞克斯將目前收到的所有訊息轉發到每個艦員的房間里，并讓他們做好離開曲速后的行動準備。流馬號繼續向前飛行，就在2光年遠的位置上，Xm1的狀態突然發生了改變。
星球改造環消失，荒蕪的戈壁一夕之間變得郁郁蔥蔥，仿佛一顆精美的綠色星球“代替”了Xm1。
“息壤球被觸發？我想不出還有其他可能。”埃米嘖嘖稱奇，說道：“弟弟，看來咱們要白跑一趟了，那里的息壤球沒了。”
“看樣子的確像是息壤球做的，而息壤球在使用后會完全銷聲匿跡。但是……”艾瑞克斯搖搖頭：“還記得Pt52嗎？息壤球只是改變了環境，給生命的出現做好準備，但并沒有直接產生大量高級生命。根據慢網上的消息，Pt52看起來仍舊很荒涼，只是海洋中有微生物出現而已。”
“或許息壤球是不一樣的？我個人覺得還是直接產生高級生命比較合適，這樣結果更容易得到控制。”埃米托著腮，說道：“不管怎么回事，反正已經這么近了，肯定要過去看看。我開始準備減速了，你通知他們一聲吧。”