算上星球表面和太空軌道，Xm1附近一共停靠了12艘星艦，所有人都開啟著掃描裝置，互相之間不厭其煩地進行探測。艾瑞克斯也不例外，用同樣的禮節向所有人時刻保持問候。同時他也沒忘開啟偽裝裝置，將流馬號內部的真實情況隱瞞下來。
在仔細查看引力波雷達和環境掃描裝置的結果后，埃米非常肯定周圍并沒有復合進化人科技的隱藏星艦。“不過每艘星艦都在隱瞞自身情況，采用反掃描的材料制造不可穿透的暗室。如果有殲擊艦上的掃描系統或者空間站大型掃描儀就好了，流馬號目前的設備看不穿。”
“每個人都藏一點才是正常的狀態對吧？一直互相盯著，這樣制衡的局面才讓人比較安心。”艾瑞克斯撓撓頭，看了一眼控制臺后說道：“冥老板的呼叫，看來探測器有結果了。走，過去看看。”
眾人來到貨艙，“大號吸塵器”持續發出嗡嗡的聲響，讓人耳朵發癢。冥老板將探測頭關閉，等噪音降低后打開投影器，在半空中展示探測結果。
“這是下面的Xm1星球，息壤球已經啟動過了，目前生機盎然的星球環境就是息壤球的功績。不過息壤球并沒有因此消失，探測器在地下的這個位置發現了它的持續信號。”冥老板指著星球掃描的圖像說道：“你們可以注意到星球的地表下有復雜的洞穴環境，其扭曲程度看起來并不像是自然生成的。信號就在這個位置附近，可能有一千米左右的誤差。”
“之前那顆息壤球上的羊頭人面是不是說過：一但息壤球啟動，它就會完全消失，不留痕跡，這是息壤球在設計時就確定好的規則？”艾瑞克斯看著投影地圖上閃爍的信號點，內心滿是疑惑：“這里的情況怎么與規則不符？你能確定這是息壤球而不是其他東西嗎？”
冥老板點點頭：“這個探測器分析了信號的模式，與之前的息壤球完全一致。而且自成生物人的研究日志也可以佐證這里的確是一顆息壤球。除此之外我這里還有其他證據。”
投影地圖開始旋轉，來到星球的另一邊，眾人注意到在地下三十多米深的地方有連續的金屬物體信號。它有著完美的連續圓弧結構，任何自然礦脈都不可能做到如此精確。“這是引力圈環境改造器，原本位于星球外太空軌道上的那一個。經過分析，我認為它是在息壤球啟動后被擊落的。還記得Pt52上的天擇者殲擊艦嗎？大約就是那樣的情景。”
“天擇者殲擊艦被完全分解了，怎么這個環境改造圈還有殘骸？哦，或許和息壤球現在還在工作有關。”艾瑞克斯捏了捏鼻子，說道：“我對現在這顆息壤球越來越有興趣了。不過也有一點顧慮：這球穩定嗎？除非它能辨認敵我，否則啟動之后會把周圍的一切都重置。假設它現在因為某種原因卡在一半的狀態，那它會不會突然不卡了，直接開始后一半的改造？”
“目前來說我們不知道為什么息壤球會是目前的狀態，也不知道它能否半途終止還是會繼續下去，這些完全沒有資料可以參考，因此這肯定存在風險。自成生物人自己不下去，而是以狩獵的形式邀請其他文明的人下去，是不是也和這個有關，我們也不得而知。”冥老板說道：“唯一能夠確定的是，從光學儀器中捕捉的歷史信息來看，息壤球是大約三年前啟動的，到目前為止星球一直是這樣——除了上面的生物數量和復雜程度暴增了好幾倍。”
埃米瞇著眼睛看向投影圖，突然問道：“息壤球所在的洞穴能不能飛下去？咱們船上有礦炮，具備不錯的開拓能力。如果用流馬號飛下去將可以大大提升安全性，對不對？”
“路上有許多非常狹窄的地方，只適合個人通過。不過理論上說，礦炮的確能開出一條路過去。但說到安全性，實際上提升有限。Pt52上的殲擊艦都跑不了，真出問題的話流馬號也好不到哪里去。”