“我知道。”艾瑞克斯點點頭：“我只是喜歡你在身邊的感覺。”
行了，這一句話就足夠擺平所有疑問。兩個人攜手來到貨艙，異星協會的通訊臺就像個燈泡一樣發著明顯的光芒——當然這只是個比喻。異星協會在外交策略上非常注重細節，通訊臺理所當然是關閉的，沒有任何能量流動。
它的大小和形狀很像是個老式的點唱機，方方正正同時圓頭圓腦。它的外殼完全由透明材料構成，幾個側邊的板子簡單固定在插槽里，很方便拆卸——這就是明明白白給人看的意思。整個通訊臺的設計和制造圖之前已經通過引力波通訊發過來了，現在要做的只是檢查它是否就是按照圖紙制造的。
先用礦炮近距離詳細掃描一下，確定所有的設備用料沒有問題，確定沒有暗藏的機關線路，然后艾瑞克斯就將它拆開。“有個好消息，”艾瑞克斯說道：“現在看起來這里的物理規則和咱們那邊是完全一致的，所以采用的生產方法和設備的設計思路也是一致的。”
“也就是說，巨型大陸的特例就只是集中在這附近而已？”
“對。”艾瑞克斯拿出算力棍，變形出工程工具，將通訊器拆開。一番折騰下來，通訊器變成了一地的零件，僅靠頑強的精神互相連接著，而艾瑞克斯終于確認這個通訊器沒有任何問題。帕噠梅終于長舒一口氣，可以放松一下長時間放在牽引光束操作臺上而有些酸麻的雙手。
一方面是精湛的工程技藝，另一方面靠著扎實的制造水平，異星協會的通訊器即便散在地上仍舊正常開機了。半球形的投影屏幕逐漸亮了起來，上面顯示正在進行呼叫。異星協會那邊預料到地球86的人會仔細檢查設備，但不知具體要花多久，所以沒有一直等在頻道里——這都還可以理解。但艾瑞克斯和帕噠梅等了三十秒，通訊器里依舊沒有圖像，這就很奇怪了。
于是艾瑞克斯啟動通訊中樞，接入面前的頻道，然后將通訊器選為外接設備。由于已經完全理解了通訊器的設計思路和零件構成，加之它的科技水平遠低于腦控體，因此這次接管非常順利。
完全接管通訊器的數據后艾瑞克斯才明白發生了什么事情。這種外交通訊器在異星協會的星艦上人手一個，甚至有的星艦大一些還會有多個。為了體現平等，所有的通訊器都是一樣的，全都能夠接到流馬號發出的呼叫請求。因為流馬號表現出了超乎大家認知的航行能力，于是每個人都想搶在“協會秘書處”之前進行交流，甚至可能還有冒充“協會秘書處”來占點便宜的想法。現在整個通訊頻道里亂成一團，呼叫請求一直被互相沖突的管理命令擠占著，誰都無法建立連接。
大家各顯神通，拿出通訊領域的水準來，在無形的領域開始了一場電子戰。通訊器在設計時更注重讓人盡快看懂，因此設計上既不先進也不復雜，留下太多漏洞，給了大家電子戰的機會。發現已經打得不可開交后，異星協會終于群發“靜默”命令，用曝光首要接聽者身份來威脅，終于拿回了主動權。
艾瑞克斯覺得這個異星協會真可憐，它似乎沒有科技或者武力上的優勢，更像是個服務機構，唯一拿得出的手段就是用其他會員會懲罰出頭鳥的可能性來發出威脅。不過異星協會的成員互相之間也沒有明顯差距，還吃這一套，于是將控制通道讓了出來。協會“秘書處”正要接聽時，艾瑞克斯控制通訊器停掉了呼叫。
他暗中觀察協會的反應，發現它居然靜悄悄的，一點都沒朝會員們發脾氣。艾瑞克斯懂了，這個協會果然只是個服務機構，甚至可能只是個身兼背鍋與擋箭的倒霉蛋。