“歡迎，來自地球86的旅行者。我名叫馬泰，是異星協會的聯絡人。”
通訊器投影出一個白色蓬松波浪頭發的老奶奶，一手拄著與她身高齊平的黃梨木長杖，另一只手伸開六指在耳邊左右擺動。她是個慈眉善目的黃皮膚人類，用微笑及親切的語氣拉近與艾瑞克斯的距離。不過艾瑞克斯的主要注意力還是在她的手上：她每只手都是五根指頭，第六根是專門綁上去的木頭裝飾物，就像普通人帶個項鏈、戒指之類的那么簡單。
之前與異星協會的聯絡都是靠引力波通訊來進行，傳遞的全都是文字、數字信息，并不包括語音。因此在馬泰說話的內容文字被通訊器同步投射到人物的圖像下面。艾瑞克斯用上了腦控體里的本地通用語，一邊翻譯一邊記錄語音，冥冥也同時在通訊頻道中輔助進行翻譯與分析。與此同時，一份帶有音頻的發音規則伴隨著圖像一同傳過來。初步分析發現，這種通用語的發音方式并不復雜，音節之間存在明顯區別，因此很容易分辨和掌握。
腦控體的強大算力很輕松就完成了文字變發音的轉換工作，艾瑞克斯的聲音雖不夠流暢，帶有濃濃的電子合成感覺，但已足夠清晰明白。他沒有自我介紹，而是問了一個似乎很不相干的問題：“為什么用十二進制？為什么你要戴著假手指？”
當最應該抽象出來的數學（十二進制）與最基本的對自身狀態（十根手指）的認知發生偏離的時候，一定受到過非常重大的影響。作為異星協會運作核心的通用語屈從了這種影響，那它必然是一個宇宙級別的事件。看似艾瑞克斯問得毫不相干，但卻直至核心。
“你的語言能力很強，我聽懂了。”馬泰微笑時臉上的皺紋非常明顯，如同道道溝壑。“十二進制是來自天人，帶上假手指也是同樣的原因。他們是天土的主人，熱情公正而且嚴厲。它呼喚各個文明前來，教化他們知識，給予新世界球這樣的寶物。他們的語言因此成了通用語，他們的十二進制和身體特征形象也就成為異星協會的象征。”
“那異星協會和這個天人是什么關系？”艾瑞克斯忍著沒去問新世界球。
“協會是各個文明自發形成的，就是為了在天人面前保持秩序，能夠在每一次聚集時獲得最多的新世界球。”馬泰說道：“天人會用各種方式呼喚星際間的文明，讓大家來這個天土集合。天人發布考驗，完成之后就會給予新世界球。那是一種星球殖民的工具，可以將任何星球的環境向著適合人類生活的標準改造。對任何文明來說，更多的殖民星球意味著更大的發展前途。”
馬泰在這個時候嘆了一口氣，說道：“在異星協會之前，大家會爭奪新世界球，爆發過許多星際戰爭。這種行為整體降低了大家拿到新世界球的總數量，最后只會歸于零，完全是皆輸的狀況。于是五個互相制約的強大文明聯合倡議發起異星協會，保護所有人的利益。現在每次天人發下的新世界球數量是協會產生前的二十一倍，異星協會也建立了新世界球的交易及聯合開發機制。我們聚集在此，就是因為天人召集的會議即將開始。”
“那我有機會得到新世界球嗎？”艾瑞克斯眨眨眼睛，問道：“新世界球什么樣？”
“有機會得到，而且機會很大，因為天人每次對加入新文明都很優待。”馬泰抬起手杖在地上敲了兩下，投影的圖像一轉，一個帶有底座的息壤球出現在艾瑞克斯眼前。“這就是新世界球。”