身體在黑暗的地下河中隨波逐流，起起伏伏的旅程看不到盡頭。艾瑞克斯的太空服確保他能夠浮在水面上，同時他用元粒體將鐺鐺的肩膀附近的衣服變成氣囊，用繩子將兩個人綁在一起。原本這根繩子是用來回到溶洞頂的，現在用來確保昏迷的鐺鐺不被水流帶走，但至少能讓艾瑞克斯放松身體，在漂浮時進行思考。
“失誤了。”冰涼的水幫助艾瑞克斯理清思路，他根據之前的異象逐漸拼湊出發生了什么。“地面的星艦殘骸非常不安全，而且還有殺手恒星推波助瀾，我應該更加小心謹慎，留出遠比平時更多的安全距離才對。如果能多走二十公里，我就不會失去小筋斗云了。”
回憶之前，他看到整個地面被吸上天空，在殺手恒星的照耀下變成浮空的隕石。可怕的引力炸彈不斷向內吸入一切物質，如同不斷壓緊的彈簧，到達極限后就會崩潰，壓縮的力量在一瞬間爆發出來，幾乎可以毀掉一切。那種爆發并非高速化學燃燒引發的爆炸，而是引力層面上的聚變，在各個方向上存在巨大差異。很有可能會讓人的腦袋以五倍音速飛出，而身子只有四十公里每小時的速度。
物體會四分五裂，變成無法還原的碎片，艾瑞克斯認為小筋斗云面對的就是那種結局，核聚變反應堆更結實一些，所以形成的碎片數量肯定會小一些，但也不會留下全尸。引力炸彈可能將星艦墳場中所有的危險品集中到一起，然后一并引爆，那早就超出了太空服的護盾的承受能力。他身上穿的只是太空飛行的常服，又不是復合進化人的戰斗裝甲，他就不該穿著這身衣服出現在戰場環境中。
幸虧有一條奔騰的河流，幸虧它不斷深入地下，帶著艾瑞克斯躲開了爆炸范圍。同樣，幸虧他們在爆炸發生之前就進入溶洞，剛好避開了最危險的范圍，錯開了最危險的時間。承載著艾瑞克斯和鐺鐺的河水曾一度減速、減量，說明它的上游肯定受到了引力炸彈的波及。但在幾條支流匯入之后，河水流速重新正常起來。
河流匯聚越多就越可能是干流。艾瑞克斯最害怕河水越來越少直到斷流，或者消失在某個不見底的深坑中。河水越寬廣，在地下生活的生物就越可能聚集到河流兩旁，或許真能見到鐺鐺所說的部落。雖然失去了費勁心力保留下來的小筋斗云和核聚變發動機，但最重要的東西并沒有消失，那就是技術和希望。
“嗯……”鐺鐺發出呻吟，眼球在眼皮下移動，眉心微皺，似乎在努力醒過來。艾瑞克斯拽拽繩子，將她拉到身邊，手背放在額頭上。
還是有些熱，這可不是什么好現象。周圍的水溫只有十多度，一直在不斷流動，這都不能讓鐺鐺降下溫度來，說明她身體內的器官因為放射線而嚴重紊亂。“如果你是星艦零件，我還能修理一下。但可惜你是個人，我的元粒體根本不想幫你。”
其實也不是不想。艾瑞克斯嘗試過將手掌按在鐺鐺身上，要求元粒體清理她體內的放射性殘余。他以為自己有機會看到手掌發光，然后病人就痊愈的景象，但事實上沒有發光，什么事情也沒發生。
元粒體根本不明白他要干什么，畢竟艾瑞克斯都不明白自己要干什么。這不同于建造星艦，那時他是工程師，知道每一個零件該是什么狀態、該在什么地方、該發揮什么作用。對于人體，他的知識僅限于身體器官的名稱和功能，至于平時怎么運作和實現功能、怎么互相協調形成有機整體，不在他的知識庫中。
不過他試了試給鐺鐺的腦子做手術，這一次元粒體就發揮了作用，將留在她頭部的威脅消除，減輕神經系統的壓力，大大緩解了她的癥狀。能做到這點，多虧艾瑞克斯在腦控體手術和腦部記憶移植方面的學識。不管怎么說，他是個敢對自己腦子下手進行人格轉移的家伙，就算沒能完全成功，依舊不妨礙他的確是這方面專家的身份。
艾瑞克斯輕輕按摩鐺鐺的太陽穴，呼喚她的名字，嘗試叫醒她——至少可以詢問她的狀況，更容易做出應對。不過這樣做顯然讓她更舒服，所以鐺鐺的眉心舒展開，呼吸也變得平順，再次沉沉睡去。
“舍不得用力捏下去，還是算了吧。看來有必要抽時間學習人體的更多知識，這樣元粒體就可以強化肌肉了——或許師父的超高速和超級力量就是這么來的。”艾瑞克斯從鐺鐺腦袋上收回手指，自己的腦袋里卻多了一個想法：
我用元粒體加強自己的腦子會怎樣？
元粒體能夠制造幾乎一切物質，這包括腦神經需要的所有類型的細胞，只需要艾瑞克斯下達命令就可以。他在大腦方面的知識完全不亞于對星艦的了解，只不過大腦是艾瑞克斯的興趣，而星艦方面的興趣完全是屬于張千禧的。現在的艾瑞克斯只想著制造出最好的星艦，但不代表他不能造出更強的大腦。