按照復合進化人計時標準的二十一天后，距離貍星四個標準星區，也就是一萬六千光年外，自由傭兵錨泊平臺“循環塢”。
循環塢中央為上下三十層的圓筒結構，八個旋臂連接著一個圓環形狀的停泊碼頭，依靠極限嫁接安裝的連接手臂，該處最大可以停靠六百艘中型星艦，或者為五十艘大型星艦提供錨位。除了強大的連接能力外，循環塢就建在一個自然資源星的遠衛星軌道上，擁有（相對于空間站來說）無限的飲水、食物與燃料資源。
這顆資源星的主人一直處于冬眠之中，他的母星早就消失，除了復合進化人，其他文明也沒有足夠科技能夠讓他安全解凍。代管資源星的星際管家機構便以出租的形式將外圍軌道供循環塢使用，并向它出售資源星上的自然資源，獲得收益維持冬眠的花費，并支持與安全解凍相關科技的研發。因此在這個山高皇帝遠的地方，循環塢就成了大家都非常喜歡和信任的中間地帶，一個傭兵們進行交易的圣地。
除去設備與防護隔離的部分，圓筒形狀的太空站有二十四層居住與功能區，每一層都有功能完整的各項設施，但是越向上越豪華，審查也更加嚴格，安全性也就更好。與此同時，物價和服務費用也會更高，包括在這里進行的公正、中介和擔保服務，收費比例也會大大提升。人類航向宇宙之后，資源買賣的收益逐漸式微，服務的附加值才是商人們追求的主要目標。
一艘搭載技術人員的騾馬型星艦正在靠港，各個領域的工程師、醫護人員、信息分析和特種技術專家正在辦理入港手續。他們的能力信息會被收集起來，先交給最上面四層的中間人和傭兵頭目，由他們進行挑選，然后才輪到下面各層。只有已經進行任務登記的人才能夠支付費用，看到技術人員的能力信息，隨后還有一整套流程來確立雙方的雇傭關系。在循環塢，考慮到培訓難度，技術人員值錢，在外面飛的亡命徒不值錢。
艙門打開，二百二十多人魚貫而出，其中八成左右都是人類，其他兩成就長得比較有特色。搖晃的大象鼻子，可以手腳混用的六臂，能夠短距飛行或長距滑翔的四翼，帶有神經毒素的尾針，想在人類為主要模板構建的宇宙中脫穎而出，每一個都不簡單。
“請讓讓，小心我的搬運機器人。”
一只帶有黑色油膩的手伸過來，拍在艾瑞克斯的肩膀上，毫不客氣地將他向旁邊撥開。艾瑞克斯順著這股力向側面平移，為一臺馱著大包小包的輪式運載平臺讓開道路。聽著機器零件運行時發出吭哧吭哧的聲音，注意到它時不時就會顛簸搖晃的身形，艾瑞克斯覺得這東西隨時都可能散架，還是再躲遠點，免得到時候被上面的東西砸到。
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半途偷渡這艘騾馬星艦，來循環塢見帕噠梅，一路上心情都很好，只是下船的時候有點糟心。看著胳膊上的黑色手印，艾瑞克斯微微皺了皺眉頭。雖然這套衣服是復合進化人的戰斗偽裝常服，不會被油污永久沾染，但還是要找個地方清理一番。這里到處都是攝像頭，總不能簡單一擦就弄干凈了，那會引起關注的。
“嘿，要不要擦洗布？拿去用吧，否則你這套衣服就會被黑油弄壞的。”
艾瑞克斯向身側一看，一個大約二十歲出頭的小伙子拿這一塊手帕大小的布遞給自己。這倒是個不錯的臺階，艾瑞克斯謝過之后就接過擦洗布，手指一撮，腦控體便告訴他這是混編了吸附結構的納米布，的確可以用來擦拭油污。
“多虧你了。”艾瑞克斯擦去胳膊上的黑手印，然后將擦洗布還給那個小伙子。“你胸前是進化者M星艦的標識。在復合進化人那里干過？”
“我在進化者星艦上工作過，不過是在公共碼頭的船塢，可沒有給復合進化人服務過。自從復合進化人拆了星艦離開，我也輾轉了不少地方。”那小伙子掀開上衣的口袋，原來下面還貼了許多星艦的名稱。“我在這些地方都干過。多特，愿為您服務。”