“艾克，很高興和你認識。”艾瑞克斯和多特一起走出艙門，踏上碼頭的入港步行道。仰起頭來，穿過透明的氣密通道天花板，圓筒高樓上霓虹閃爍，巨大的虛擬投影美女搔首弄姿，一邁腿，以妖嬈的姿勢騎到入港通道上。艾瑞克斯看到了一個叫做“戴克斯特”的中間人在這個投影美女身上留下的廣告，而多特則看到了血脈噴張。
“別激動。這些廣告費都是要從你身上賺回來的，別一激動把自己賣了。”艾瑞克斯拍拍多特的肩膀，然后頗有性質地掃視頭頂的廣告，盤算著自己能在這里接什么工作、賺多少錢。如果自己不再肩負地球·環盟和宇宙的責任，那倒是能來玩玩兒。
多特肩膀一歪，隱隱發疼，感慨剛結識朋友的手勁真大。他從投影美女那里收回目光，用在打量艾瑞克斯身上。“艾克，你應該是電子技術人員，或者是黑客吧？”
“不，我是一個艦船工程師。你怎么會認為我是搞電子的？”
“你提的東西又少又輕，只有那么一個小包，所以像是搞電子的。”多特嘿嘿笑著，然后眼睛睜大，抬起右手按在耳朵上。艾瑞克斯注意到在他的耳蝸里塞著個人通訊數字助理，正在通話的信號燈一閃一閃。
“嘿！我找到工作了，居然是戴克斯特的！我可以去六層找他。哈哈，這下可以掙錢了！”
“那祝賀你。是從上向下數第六層嗎？”艾瑞克斯問道。
“你這人真有點討厭！”多特突然變了臉色，一扭頭，大跨步加速離開。艾瑞克斯有點丈二和尚摸不到頭腦，怎么問個層數就翻臉了呢？如果是上面第六層，他們正好同路，還可以多待一會兒。
沿著彎曲而漫長的通道向核心的圓筒大樓前進，一路上都在被各式各樣的廣告轟炸，不斷會有虛擬投影的3D形象從眼前飛過、從身體里面穿過去。空氣中，數以千計的電磁頻道一直在嘰嘰喳喳講個不停，或明或暗的掃描裝置在每個入港人員身上窺來窺去。一路走著，身邊不少人都接到了工作邀請，這說明他們至少下頓飯有著落了。少數一些人有些焦慮地左顧右盼，帶有一種等待手中彩票中獎的表情。
通道盡頭是十二道閘門，結清費用、通過安全檢查之后就可以正式進入循環塢，里面就不會再詢問你的身份和去向了。艾瑞克斯用幽靈模式偷渡進入騾馬號，手里根本就沒有船票，港口的技術人員登記也不會有自己的名字，但他有其他方式來通過這道閘門。
每個閘門口，在一層淡紅色的能量護盾后面，都坐著一個檢查人員。為防止引起復合進化人的反感，這里全都是生物，沒有人工智能，甚至沒有服務機器人。接待艾瑞克斯的是一個臉上掛著六個釘子四個環的中年男人，地中海的發際線倔強地向中央扶貧，維持著全覆蓋的發型。他用手指關節在桌子上敲了敲，閘門護盾外面靠近艾瑞克斯之后的這一側就彈出一個抽屜。
“如果有文件要給我，就放在里面。”那個男人用沙啞的聲音說道。
“這里是算力幣，我的過關費用。”艾瑞克斯將一塊芯片扔了進去，然后關上抽屜。
“這是什么意思？掃描資料上沒有你，就27算力幣？”