另一條同樣是從宛城出發，路經博望、方城、葉縣，可達許都——曹操日后南下時，走的就是這條路。
一旦宛城有失，荊州兵則只能向南退到新野，讓出南陽北部，相反只要宛城不失，則中原之兵難進南陽一步，不進南陽自然也就威脅不到荊州。
宛城的地勢，對于荊州來說有多重要，由此也可見一斑。
而張繡屯兵宛城，也猶如黃祖之于劉表，屬于“聽調不聽宣”，反正劉表給糧食，他就在這里“看門”。
不過張繡這一來，曹操就難受了。
之前劉表在南陽郡的布置，向來軟綿無力，而且名義上他和曹操是聯盟抗擊袁術的，所以曹操也不感覺有什么。
但是現在張繡在宛城，曹操總覺得有把刀瞄著自己的菊花……
在這種情況下，曹操也只能先與劉備停戰，一面在潁川與袁術交戰，一面還要被張繡牽制大量精力。
即便如此，劉備和張遼在徐州也并不輕松。
幸而關羽、張飛皆是金玉猛將，張遼更是有勇有謀，高順的八百陷陣營，號稱斗陣無敵。
雙方合力，在小沛、彭城一帶，互為犄角、與紀靈率領的淮南軍鏖戰數月，雙方各有勝負。
如今時值六月，天氣還炎熱的時候，徐州依舊勉強防守，而無力破敵，只能等待紀靈糧盡退兵。
只是舒城失守之后，廬江郡徹底落入袁術之手，后方的糧道暢通了許多，又得了舒城的存糧，一個月前張飛帶人截擊糧道失利，小敗了一場，雖然淮南糧食吃緊，但如今來看，怕是冬天之前，紀靈不會缺糧！
就在這時，彭城與小沛中，醞釀著足以決定戰局的變故……
這一日，徐州士族中的程氏、徐氏，獻出了一批牛肉、酒水，主動犒軍，劉備十分欣喜，囑咐張飛不可飲酒過度，軍中將士也不準飲酒超過一升（約合后世250ml），同時自然也不能忘了小沛的友軍。
趁著歇戰的時候，程節、徐通帶人給小沛也送來牛酒，魏續作為代表歡迎了他們。
在徐通和程節的勸酒下，魏續酒醉，而徐通這時暗暗向魏續遞話，以封侯利誘、又以呂布南去為由離間——小沛幾位呂布部將的性情，徐通之前也調查過，看到迎接他們的是魏續時，心里就已經開始慶賀。
魏續果然暗暗心動，雖然醒酒后徐通根本不認賬，但是回城之后，魏續又因為酗酒受到張遼的責難，令其心中越發不滿。
張遼和高順一直是呂布的心腹，但是論資歷，在丁原麾下時，魏續等人都在兩者之上。
呂布在臨行前，將小沛交給張遼，已經令魏續等人心生不滿，只是……有些在見識到張遼和高順的能力后心悅誠服，還有些則一直耿耿于懷，魏續無疑是后者。
于是開始主動在暗中，與徐氏聯系，而徐氏、程氏早就已經暗中勾結袁術……