夏侯玄走了。他趕回洛陽城，向天子面呈曹苗的計劃。
曹苗留在莊里，變著法子折騰鐘泰。
他一會兒說飯不好吃，讓鐘泰安排人重做。一會兒說床不舒服，讓鐘泰為他換房。一會兒又說外面的樹擋了他的視線，讓鐘泰去修剪樹枝。半夜也不讓鐘泰好好睡覺，非說有人要害他，要求鐘泰親自佩刀執盾，在莊中巡夜打更。
曹苗只是動嘴，好言好語的商量。曹纂可沒這么好的脾氣。鐘泰稍微有點異議，他就攥起拳頭要行兇。秀才遇到兵，有理說不清。鐘泰顯然沒和這種狠人打交道的經驗，只能乖乖聽命。
隨著蕓娘和知書、如畫等人趕到山莊，食宿的問題算是解決了，巡夜打更的事卻免不掉。其實就算曹苗不讓鐘泰巡夜，鐘泰也睡不踏實。就算沒有外人來尋仇，曹苗跑了也是大事。
夏侯玄的命令說得明白，曹苗在莊里不受限制，出了莊，唯他是問。
沒幾天，鐘泰就萎了。眼圈發黑，臉色蒼白，走路都打瞌睡。
緊接著就發生了一件事。不知是有意還是無意，鐘泰闖進了蕓娘的房間。蕓娘正在房中沐浴，嚇得尖叫一聲，順手將舀水用的木瓢砸在鐘泰頭上，手法純熟，一看就知道是練過的。
鐘泰當場就被砸暈了。
跟著蕓娘來的夏侯序不依不饒，非要剜了鐘泰的眼睛。在曹苗的推波助瀾下，事情越鬧越大。為了保住眼睛，鐘泰不得不派人向姊姊求助，請她托家中長輩出面調停。
這件事擺明了就是陷害他。沒有長輩撐腰，他斗不過這幾個宗室紈绔，遲早要被他們整死。
次日，鐘夫人就趕到了山莊。她沒和夏侯序、曹纂理論，直接來見曹苗。
曹苗很無辜，一推二作五。這件事和我沒關系，你找我也沒用。
鐘夫人很憤怒。“舍弟雖不才，卻還略知廉恥。這種事，他做不出來，必是遭人陷害。尋根溯源，都是他被人蠱惑，誤傳謠言所致。他已經受到了應有的懲罰。士可殺，不可辱。如果鄉公還不肯放過，可以直接殺了他，不必如此羞辱他。”
曹苗打量著鐘夫人，覺得她又比上次見面老了很多，看起來像是五十歲的人。看來鐘泰被抓的這段時間，她承受的壓力不小，連頭發都白了不少。
“我冒昧地問一句啊。”曹苗說道：“你們姊弟可都是潁川鐘家的子弟。怎么他遇到了麻煩，鐘太傅不聞不問，還要你一個女子拋頭露面？”
鐘夫人充滿血絲的眼中露出悲愴之色。“太傅德高望重，哪會管這些小事？或許舍弟死了，他會派人送幾千錢的葬儀，以盡同宗之情。”她深深的看了曹苗一眼。“鄉公如果想以舍弟擾動太傅心神，怕是要落空了。鐘氏子弟數以百計，他或許連舍弟的名字都記不得。”
曹苗點點頭。世家內部也是等級森嚴，不會因為同姓就當自己人。他還姓曹呢，天子不是一樣疑心他。
他讓人將鐘泰叫了過來。“想立功嗎？”
鐘泰如驚弓之鳥，瑟瑟發抖。聽到曹苗的問題，他沒敢回答，怯怯地看著姊姊。鐘夫人眉頭緊皺。“鄉公若想以他為刀，反殺鐘氏，怕是不行。”
曹苗笑笑，毫不掩飾自己的輕蔑。“你看看他這模樣，能當刀嗎？”
鐘夫人很尷尬。“那鄉公有何計劃？”
“他不是容易被人蠱惑，輕信謠言嗎？幫我傳幾句話，將功折罪。若是成了，我跟他恩怨兩清，以后井水不犯河水。”