鎮國公府門前車水馬龍，一輛輛華車在門前停下，由丫鬟扶著各自的主子下車，再坐上鎮國公府里迎候的輕羅小轎，由引導仆婦往鎮國公府后院去拜見太夫人。
今日是鎮國公府太夫人壽宴，京中貴女幾乎都到齊了。
王氏勉強打起精神招呼客人。
貴女們好像事先約好了一樣，沒有一個人提沈昭。沈昭在京中是出了名的花花公子，可他長相英俊風流，貴女們平日里沒少拿沈昭的風流艷事做談資。今天在沈太夫人的壽宴上齊齊閉嘴，也是怕哪句話沒說好，再被什么人給聽了去傳出去，得罪了鎮國公府太夫人或者平津侯府的長公主，那以后別想在京城好好過日子了。
見客人到得差不多了，王氏讓女兒沈容姿去請太夫人。
少頃，沈容姿扶著沈太夫人緩緩走進宴客廳。
沈容姿穿著一身煙霞紫刻絲泥金如意衫和縷金挑線紗裙，云鬢插著金步搖，花容月貌高雅貴氣，乍一出現在宴客廳門口，就引得眾位貴女齊刷刷側目驚艷，心里暗忖數月沒見，沈容姿簡直是脫胎換骨好像變了一個人。
“給太夫人祝壽……”
廳上眾女紛紛上前給沈太夫人祝壽并自報送來的賀禮。沈太夫人面容一片祥和，不時和賀壽的貴女說上兩句，以示感謝和對對方的關心。
獻禮結束，王氏請示過太夫人宣布開席。王氏和京城幾位一品夫人同坐，大家一時不知道該提什么話頭，大眼瞪小眼相互尬笑著，王氏略顯疲憊地垂著眼睛，此時讓她尬笑她都覺得為難。
皇上圣旨交辦三司會審沈昭和穆寒遲殺人案，今天剛好是第三天，大理寺傳來消息，案件要到今晚子時才能審結。
王氏心里忐忑不安，實在無法像太夫人一樣沉穩慈和。
“太夫人今天穿的衣裳真好看！你們瞧，那兩只吉祥鳳鳥造型華麗流暢，繡工精致入微，不像是尋常繡娘能做的活計。”
禮部侍郎夫人率先打破沉默，望著沈太夫人一臉羨慕的樣子。
她身旁的兵部侍郎夫人附和著夸贊，其他夫人也跟著望身沈太夫人，大家終于擺脫了席面上的尷尬。
“聽說鎮國公夫人新得了一位小繡娘，太夫人的吉服是那位小繡娘的手藝？我可聽說那位小繡娘不但人長得好，手藝更是好得不得了。她的繡針都比一般的繡娘要細巧精致，如果沒有一雙巧手，連那樣的繡針都拿捏不住，更別說用那么細巧的繡針做活了……”
不知哪位夫人高聲說了一句，引得鄰座的兩位未出閣的貴女掩嘴嬌笑。
現在京城誰不知道鎮國公夫人在街上找了一個小繡女回家，隨后又把小繡娘嫁給了淮王府世子，又把小繡娘認作了義女，實在是令人匪夷所思。
“國公夫人有那么好的繡娘，難怪五小姐的穿著也與往日不同。國公夫人能否請小繡娘出來一見，我也想請她過府做活……”
“唉，難道你們不知道國公府的小繡娘如今已經是淮王世子妃、鎮國公夫人的義女嗎？”
“哦，這樣啊！”
席上又是一陣沉默，夫人們的眼神互相探來探去，嘴角掛著意味深長的笑。
王氏不敢在太夫人的壽宴上苦臉皺眉，只能保持兩耳不聞其他人的議論，轉頭望著女兒沈容姿，她覺得今晚女兒有些古怪，卻說不上來哪里古怪。
“平津侯府長公主給太夫人賀壽！”
門外傳來高聲賀壽辭，聲音未落，兩名壯實的仆婦抬著壽禮走了進來。
“好大份壽禮。”
別人的壽禮都裝在錦盒里，唯獨長公主送來的賀禮要兩個人抬著。
掀去蒙在禮物上的紅綢，原來是一塊造型奇特的石頭。
人人們都獻上金銀珠寶玉器瑪瑙做壽禮，長公主卻送來一塊大石頭。
堂上的貴女們一時摸不著頭腦。
兩位仆婦給沈太夫人拜壽，沈太夫人讓身后的谷媽媽打賞，還特意加重了語氣，谷媽媽會意，讓兩位仆婦回去代為致謝，太夫人很喜歡長公主送來的壽禮。
仆婦躬身退下。大家的目光再次聚焦在大石頭上。大石立面如刀削一般平整如鏡，上面隱約有天然的深色暗紋，不等大家看明白大石上暗紋的圖樣。谷媽媽揮手讓人把大石抬了出去。