北風初起。
辰時末，蘇頌從馬車上下來，司天監監丞忙迎上前，要攙扶這位老上司。
蘇頌和氣地擺擺手：“無妨，我還沒老到走不動路的時候。”
監丞訕訕笑著稱是。
蘇頌抬頭看著那金字匾額，又望望天上，喃喃道：“老沈，上回給你燒了紙錢，你就托夢來，說你在南邊，旁的都不想，就想司天監里頭你那堆寶貝，今日我便替你來看看……”
蘇頌身邊那監丞，乃是監里從末等小吏做到這個位置的，官品雖仍只有七品，司天監的往昔卻都一清二楚。
他聽蘇頌這么說，知道“老沈”指的是英宗時出任司天監提舉的沈括，面色亦戚然了四五分。
沈括歲初在江南駕鶴西去的消息傳來，這監丞，也是鋪酒祭奠了一番的。
蘇頌的目光落下來，瞅了瞅監丞，揶揄道：“唔，三十年前，你還未及弱冠吧，你那時候就是沈公掛在嘴邊的機靈人，怎地如今，還是個青袍官人？”
監丞愣怔少頃，只囁嚅道：“下官當年跟著沈公造渾儀，后來又跟著蘇公造水運儀像臺，下官覺著，這一輩子已無憾。”
蘇頌眼睛里的贊許之意更深了些。
司天監，一會兒歸中書，一會兒歸禮部，但都是名義上的，實際上，這個天文歷法機構，因為被視作能與上天對話、解釋天象兇吉，一直是由天子本人控制的。
在司天監若混得好，十年左右就將青袍換了朱紫，甚至挪窩去了中書門下、被稱一聲“閣老”，亦有可能。眼前這監丞，也是快五十歲的人了，資歷如此老，卻仍穿著七品官袍，可見不是個善于鉆營的。
蘇頌沖他笑笑：“老沈看重你，果然是有道理的。他那堆寶貝，你定能守好。”
監丞心里雖感念這幾位老上司的認可，卻不敢多與蘇頌在門口拖延。
“蘇公快進去吧，官家已在里頭。”
“啊，你個猢猻，怎不早說！”蘇頌嗔道，一面提了袍子往院中走，一面又問，“這才剛交了未時，今日放朝這般早？”
“蘇公，今日輟朝。”
“輟朝？”
監丞惴惴道：“下官也不知為何，但辰時剛過，御駕就來司天監了。官家，官家在儀象臺前站了小半個時辰了。”
……
“官家，老臣來遲，請官家恕罪。”
天子趙煦，聽到背后響起這蒼老而熟悉的聲音，轉過身來，盯著蘇頌從冠帽邊沿露出的白發。
“蘇公何罪之有？蘇公又怎知朕今日會輟朝。”