蘇府，書房。
窗外大雪紛飛，院里幾樹瓊枝的倩影隱隱可見。
姚歡坐在下首，盯著廳中炭爐。
蘇頌以宰相之身致仕，每年十月初一到次年正月十五，朝廷給宰相級別官員的府邸，發放的炭量，有二百秤。蘇家再是清正廉潔，臘月里的炭還是很夠用的。
書房是蘇頌每日呆得最久的地方。
年邁之人，陽氣衰微，家仆給書房準備的銅爐很大，燃起來熱力充足。
屋內溫煦如春，姚歡進來不到小半個時辰，已覺得面頰暖乎乎。
但上座的蘇頌，面寒如冰。
孟皇后的祖父，孟元，雖是武將出身，卻是蘇頌在剛剛踏入仕途時，極為尊重的人。
慶歷八年，孟元因平定河北王則民變有功，而被朝廷授官大名府“鈐轄”。不久，黃河在澶州決口，整個河北沒于洪災，民不聊生。孟元做出了一個極有擔當的決定——縮減滄州一帶駐軍的軍中用度，調撥軍中余糧，去換取百姓手中賣不出去的鹽。這以糧換鹽的義舉，使河北成千上萬的災民活了下來。
當時進士及第未久的蘇頌，亦在南方做地方官，聽說此事，欽佩不已。后來，蘇頌屢次代表大宋出使遼國，途徑河北，都要特意去拜訪孟元，為他帶去京中家人的消息，二人遂成知交。
“孟公是個不會顯功求利之人，當初平定河北王則民變，又數次率軍出征西夏，與他同進退的文彥博，很快就成了文相公，孟公卻還是個大名府鈐轄。元祐末年，孟氏進宮為美人時，孟公古稀受鉞，正要披掛鎧甲、再上西夏戰場。我酌酒相送，孟公言道，孫女孟氏，承襲了他孟家人溫厚樸實的性子，不擅權謀之術，在宮中做一奉御才是幸事。彼時，我還寬慰他，說宣仁太后夸贊孟家女能執婦禮，既然有太皇太后喜歡，他還擔心什么。沒想到，那一別便是天人永隔，孟公還未走到西北，就病逝了。”
蘇頌這樣緩緩道來時，也和姚歡一樣，盯著那偶爾炸開火星的炭爐子。
他的目光，較往日少了許多矍鑠，而是變得失焦、茫然。
姚歡靜靜地聽著。
倘使讓她再做十次選擇，蘇頌仍是她在如今情勢下，認定的唯一能信任的人。
但若非蘇頌傾吐往事，她也的確不知道，自己竟歪打正著，蘇頌原來與孟皇后的祖父，有如此深厚的君子交誼。
蘇頌望著姚歡，繼續道：“姚娘子，子不語，怪力亂神，老夫自詡孔門弟子，為官幾十年，眼睛里只看著民生民計，對鬼神之說敬而遠之。但今日，老夫不由要想，小人如此隱秘的勾連之語，竟能被姚娘子你這樣有仁心正志的女君子聽到，是否孟公在天之靈，冥冥中保佑他的后人。”
姚歡自己親身驗證了穿越這回事，早已不是上輩子那樣堅定的無神論者。
此時回憶起來，冬至那天若任何一個環節缺失，天子夫婦臘八那天若不是帶著呂五娘來她店里，自己今日都不可能坐在這里與蘇頌論及這樁陰謀。
的確只能歸結為，孟元他老人家在天上照拂著他的寶貝孫女兒了。
“蘇公，自從竹林街的小肆開張，晚輩倒也能聽到朝臣們議論一些時局。近日聽聞，三省對于清算元祐臣子的舉措，嚴厲起來。而呂五娘與她同伙都提到追廢宣仁太后的動向，又提到福慶公主會有性命之虞，晚輩猜測，彼等的計劃，是否效仿歷朝巫蠱案的構陷法式，由呂五娘這般受到皇后的近親，用了給福慶公主治病的借口，攜帶禁物入宮，說服皇后使用異術，繼而舉告，令皇后坐事……”
蘇頌乍聽姚歡分析得好像親眼看見一般，頗為驚嘆。
他哪里知道眼前的女子是后人的劇透視角，目下只覺著，此女子神思明敏銳利，由一及十，若放去大理寺斷案，怕也可以列入能吏的隊伍里。
蘇頌思索一陣，點頭道：“皇后是宣仁太后當年定下的中宮人選，宣仁太后若受攻訐，皇后恐慌也好，忿忿也罷，以禁物蠱惑后宮，無論是行詛咒術還是媚術，聽起來都順理成章。皇后若廢，得益者，要么是劉貴妃，要么是外朝章惇這樣的紹述一黨。章惇此人，再是自負剛狠、濫興文獄，但若說此陰毒之計乃他所設，我還是不大相信吶。”