這是一個與昨日、前日、大前日，都差不多的晌午
春日融融，燕兒翩飛，草木竄芽，鮮花盛開，天地間彌漫著和煦的清香。
可是，姚歡覺得，眼前的情形，又與開封城里的春日景象，有天壤之別。
她來到這個時代的都城后，過的并非大門不出、二門不邁的日子。每日里看到的，上至早朝去的官員，下至販夫走卒貨郎力夫，無論貴賤，多少都裝點了帝國都城的門面。尤其天氣轉暖后，從大清早開始，街上往來的人們，就連廊下、橋邊的乞丐，臉上似乎都掛著一種擁抱好時節的舒展神色。
然而今日，跟著王犁刀將從禁軍手里救下的少年送到這處鄉野時，姚歡見到了一個完全不同的世界。
灰暗悲慘的世界。
梁垣之間，是一片用竹子、木棍、石塊支起或壘起的茅屋。
由于取材的窘迫，每一個棚子都低小到僅夠鉆進去人而已。
沒有門的門口，零星可見瓦釜、陶盆、荊籃。
若將數十里外那富麗繁華的開封城，稱為“現代的拂曉時刻”，毫無過譽之辭。
然而此地的景象，連“中世紀的黃昏”，都稱不上。
簡直就像人類茹毛飲血的原始時代。
溝渠邊，衣衫襤褸的男子在生火、運水，幾口殘破的大鍋漸漸冒出白氣來。
忽地圍過去一些女子和孩童，往鍋里倒著東西。
那東西輕飄飄的，但映著陽光，可以辨出鮮嫩的綠色。
“有榆錢咯。”姚歡身邊的少年，欣喜道。
這被救的少年，姓錢，叫阿豐。
擁有如此富裕名字的少年，實際卻和眼前這些瘦骨嶙峋的人一樣，是來自河北路的饑民。
黃河被朝廷變法派強行改道，水災加持了蝗災、風災，一道席卷了人間桑田。
地里再也剮不出半斗收成，賣兒賣女也交不了兩稅，就算官吏不來催租，留在家鄉亦會活活餓死。
饑民們于是紛紛往京師來。
“阿豐！”
一對中年男女看到王犁刀他們，立刻跌跌撞撞地跑來。
那婦人幾乎喜極而泣。
“阿爺，阿娘！”
逃過一劫、又在王犁刀家安睡一宿的阿豐，倒比父母平靜些，口齒清晰地敘說道：“禁軍來捉頂包的，我本已被他們捉去，趁他們下馬喝酒時偷偷跑了，是王大哥和這位娘子在半路救了我。”
阿豐爹，錢家大郎，忙向王犁刀和姚歡一個勁地作揖道謝。
周遭的流民也圍過來不少。
王犁刀自己是苦出身，對鄉里開春后來的這些老實巴交的流民亦很同情，平素若打了野味，得空也會送來，故而流民們對王犁刀親近得很。
“那些軍漢最近越來越兇，出去覓食的切莫落了單。”
“給犯了事的大戶人家送一個頂罪的，必可得不少賞賜，能不兇嘛。”
“王大哥，縣里何時再有賑濟的糧食來？吾等去領一些，還是想法再回河北吧。”
“回去作甚，再過幾個月又要發水災了。”
面對眾人的七嘴八舌，王犁刀只溫和地笑笑，將手上提的兩條鯇魚、一只野兔遞給錢大郎：“你給大伙兒分了吃吧。”
姚歡迅速地打量了一番這個二十幾人、男女老幼皆有的流民團體。
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