段正嚴的錦袍剛才被水匪扒走，此刻身上只剩了繭白的中衣。
這不重要，成王敗寇，有實力的小哥哥，就算只穿內衣下場，也像駕著祥云而來的英雄。
段正嚴收了唇角的揶揄，對水匪們道：“方才爾等上船，明明說的只是圖財，我便不想露了身份。哪曉得又回來搶人。出爾反爾，也算男人？”
地上，那壓著虬髯三當家的大理國武士，姓衛，叫衛無常。外頭制服其他水匪的，分別叫衛無我，衛寂靜，衛行苦。大理國上上下下都是佛門信徒，這四個皇家近衛的名字，乃取自佛家四法印：諸行無常，諸行無我，涅槃寂靜，諸行苦。
衛無常與同伴扮作船客，一路行來，見航道繁華，沿岸商貿碼頭也好，桃源人家也罷，都頗有盛世安寧的景象，又見小殿下去結交的陌生兄妹，更是無甚異樣，他們未免放松了警惕。
作為保鏢團首領的衛無常，暗夜里竟沒有發現船家改了航道、進入江灣內湖，已然十分羞惱。
此刻，他將虬髯漢子和瘦高漢子都捆了，沉聲甕氣地問小主人：“殿下，這等亡命之徒，捆了扔進水中，還是送到前頭州縣的官府？”
段正嚴望向已經收起柳葉刀的邵清：“趙兄，可否外頭商議？”
邵清此刻又豈肯再離開姚歡半步，便作了顧念病人之態，攙了姚歡起來，一同隨段正嚴出了艙房。
段正嚴示意另一個侍衛，將船老大推過來問話。
船老大，面如土色，腦子倒仍在轉。
曉得眼前這公子原來是大理國的小殿下，保不準還是個太子，他哪里還敢隱瞞，遂老實交待：“此一段水道，由姓鐘的水匪把持，吾等小客船路過，他們派出的嘍啰但凡向哪一條船打了暗號，那條船便須乖乖改道進入湖灣。”
邵清冷聲道：“看他們，二當家、三當家的都須親自出馬做活計，想來匪幫聲勢不甚浩大，沿江又不是沒有官府衛所，你們這些船家，為何如此怕他們？”
船老大苦笑：“爺哎，你可知一路上，有多少江匪湖匪的山頭么？鐘家七位當家的，此一座山頭確實不過百來人，但一條江連起來，何止十幾個山頭？他們圈了地界，又彼此援應，我們跑船的若不守江湖規矩，莫說掙錢，命也甭想要了。”
他又轉向端木嚴：“殿下，再說官府。匪幫只要不搶漕糧船、綱運船、官眷的船，劫財的時候莫刀劍見血，實在要殺，也別殺進京趕考的舉子，這幾樣規矩守了，沿途官府衛所對劫船的，皆是睜一只眼閉一只眼。州縣長官們，樂得用你們惜命的富戶的身家，去安撫盜寇，還給朝廷省了一筆剿匪錢不是？”
段正嚴奇道：“咦，盜亦有道，竟還曉得不殺考生？”
船老大苦哈哈的神情里，一絲促狹譏色閃過。
“殿下，你以為他們是敬重將來要做文官的讀書人吶？不過是曉得，若將這些有儲臣之資的后生殺了，朝廷恐要動怒，說不準真的派禁軍來剿滅。嗐，他們實則，不曉得多恨文官。二十年前，這條水路原本千里沃野，萬畝好田，莫說二等戶，便是三四等戶，也能靠著種地，得口飯吃。誰想得京中王相公一聲令下，州縣老爺們開始推青苗法，強行抑配，什么二分利，到了還谷子的時候，環環盤剝，竟是比借高利貸還狠。田種不下去了，只能去做強盜。”
段正嚴聽得一愣一愣的。
去歲，大理國權臣高升泰臨終，終于將國之權柄交還給段正嚴的父親段正淳后，父親允他掩飾身份來大宋游歷的條件之一，就是仔細考察趙煦親政后的各項新策，回國后亦可說與那些聯合執政的貴族世家聽。
大理素來臣服于大宋，國內心向儒家的漢臣亦不少，當年神宗、王安石君臣二人的熙寧變法，頗為大理漢臣推崇。