含釧回過頭，徐慨緊著一張臉，風塵仆仆地直直闖進來，一見廳堂里就剩了桌老太太和換了衣裳、干干凈凈的含釧，不由得眉頭緊鎖，見有外人亦不便再說什么，“打烊了？”
含釧笑著搖搖頭，先同曹家老夫人介紹徐慨，“...這也是咱們鄰居，胡同口的秦王爺。”
老夫人眼神一轉，看眼徐慨，扶著桌角行了個大禮，“老身曹薛氏見過秦王殿下。”
徐慨略微頷首，顯出了幾分在外人跟前天生的自矜和貴氣。
含釧再給徐慨介紹曹家老夫人，“這位夫人是曹同知的祖母，大年三十剛到京城。”
含釧放重語調，著重強調，“將才有來惹事兒的，一上來便直愣愣沖我臉上招呼，便是這位老夫人幫我擋下來的。”
徐慨面色瞬時軟和下來，向曹家的薛老夫人躬身拱手，“晚生徐慨。”
薛老夫人愣了愣神，有些木。
含釧便笑著招呼，“...還沒吃飯呢吧？”喚了小雙兒，“灶屋里還剩了些片好的羊肉，昨兒個磨的粗米粉也還有二兩，讓拉提下了給秦王端上來。”
有外人在，徐慨抿著嘴輕車熟路地往里屋走。
薛老夫人低垂了頭，眼神略微飄蕩，不知想了些什么。
含釧又同薛老夫人說道了兩句，薛老夫人看了眼黢黑的天色，笑著拍了含釧的手背欲離，桌上還有些許糕點沒吃了，含釧拿了油紙里三層外三層利利落落地裹上，又將薛老夫人親送到了門口，便折返進去了。
門口候著來接人的媽媽笑著將自家老夫人攙好，“...您這一頓飯吃的時辰夠長，大郎君問了您兩次，聽說您在‘時鮮’吃飯，便嘟囔了兩句‘祖母出門吃館子也不帶他’便也沒說什么了。”
京城胡同與江南小巷截然不同，江南的冬夜像被幾層薄薄的霧籠罩著，油紙燈透出的光亮也是柔和溫婉的。京城胡同里高高懸掛的大紅燈籠，亮得耀眼，像是在向天下人昭告，這地界是天子腳下，無論何時何地，腳下皆為亮堂坦途。
薛老夫人笑起來，“他便是嘴上咧咧的，都是當了官的人了，仍是敞敞亮。”
老媽媽捂嘴也笑，“便是在您這處敞敞亮罷了，咱們家大郎君這才來京城幾月？整個正月春節，便沒回過幾趟家，更甭提在家里吃幾頓飯了！今天漕運使司的同僚請客吃吃飯，明天大理寺的友人邀約乘船喝酒——同您胡咧咧，同外頭的人那可真是心里有數量的！”
薛老夫人欣慰地點點頭，走出幾步，停了步子，略有疑惑地扭頭望向大門緊閉的“時鮮”。
小小食肆，竟藏龍臥虎。
素有冷峻沉默之名的秦王爺，竟與那位小娘子掌柜如此熟稔？
小掌柜一提，那位秦王爺態度竟陡然轉翻了個兒。
薛老夫人眼光一掃，借著敞亮的燈光，看到了險些與墻磚融為一體的牌匾，這牌匾是拿一片薄薄扁扁的石頭片兒做的，顯得古樸嫻靜，上頭“時鮮”兩個字兒也頗有些意境，下面一個小小的篆體紅泥印章墜在牌匾右下方，字體篆得坑坑洼洼的，不太好認。
薛老夫人瞇了瞇眼，方才看清了牌匾的字跡。
“賀——”
原這家掌柜的姓賀。
“老夫人，咱們快回去吧。”身旁的媽媽輕聲催促，“京城的隆冬可不比咱們江淮的冬天，您看這積得厚厚的雪——本就才來，老話兒說了初來乍到就容易生病，叫做水土不服。您甭在外面待久了，若是著了涼，大郎君該擔心了。”
薛老夫人輕輕點了點頭，攏緊大氅領口，進了隔壁的宅門。