第二天一早，天還沒亮，李桑柔就被院子里人喊豬叫的鬧騰聲吵醒了。
穿了衣服出來，廚房門口，兩只落地燈架上插著火把，廚房門口的大灶火光雄雄。
大常袖子高挽，正一只腳踩在案子上磨刀，黑馬和大頭，一個牽一個趕，吆喝著一頭足有二三百斤重的大黑豬，往廚房門口趕。
小陸子拎著只大鐵盆，準備盛豬血。
廚房一角，拴著只羊，還有兩大籠子雞鴨鵝，撲撲騰騰的尖叫。
李桑柔看著眼前殺豬宰羊的盛況，深吸了口氣，從廊下炭爐上拎水刷牙洗了臉，拎著件羊皮襖，喊一聲交待了，往順風鋪子過去。
唉，看大常這架勢，年前不說了，年后，恐怕得吃上兩個月的年貨了，唉，可怕！
李桑柔先到遞鋪對面的小分茶鋪子吃了早飯，慢慢悠悠喝著碗茶湯，看著當值的小管事灑掃干凈了，站起來，往鋪子過去。
“大當家回來了！”
“大當家回來了！”
剛剛在門口打掃的小管事喜笑顏開的迎出來，后面，已經開始忙碌的伙計和馬夫們緊跟出來，和李桑柔欠身打招呼。
李桑柔笑著打著招呼，穿過院子，到了院后。
院子后面，菜地整齊，小帳房里干干凈凈。
李桑柔剛剛點著了小帳房里的暖爐，左掌柜就到了，從院子里伸頭出來，看到李桑柔，一聲驚喜的唉喲。
“真是大當家回來了！常爺他們呢？還有孟爺？都回來了？那可真好！
“大當家這一趟，可有小兩年了！
“王先生守襄陽去了，大當家知道吧？王先生走前，說大當家忙得很，一時半會恐怕回不來。
“前兒我還想，這又過年了，大當家不知道能不能回來，去年就沒回來過年，唉，您說說，過年都沒回來……”
李桑柔揚著眉毛，看著絮叨的連個話縫兒都沒有的左掌柜，有些個納悶，他以前，話也這么多？
“掌柜的，宮里送水來了！”一個小伙計沖進來喊了聲。
“唉喲這水又送來了！”左掌柜急忙往旁邊讓，“可不是，大當家回來了！
“可有好一陣兒沒見您了，放這邊放這邊。”
左掌柜一邊和送水的中年內侍打著招呼，一邊順著李桑柔的手指，指揮著內侍將裝滿山泉水的大桶放到小帳房門口。
李桑柔站起來，謝了幾個內侍，慢慢洗著茶壺茶杯，燒水沏茶，聽左掌柜從遠到近，一件件說著這一年多的大事兒。
“你還真回來了！”潘定邦的聲音從左掌柜身后撲面而來，“早上進東華門的時候，我瞧見宮里的水車往你這邊兒來，我就想著，是不是你回來了，聽喜還說不可能，說昨兒他來過，問過老左。
“我就說，老左肯定不知道，他就是知道，肯定也就比我早那么一刻半刻鐘！
“你還真回來了！你這一趟，可真夠長的，足足兩年！”
潘定邦一邊說著，一邊將左掌柜扒拉出去，硬擠進來，拎過椅子，坐到桌子邊，拿杯子倒茶。
“你去忙吧，我這趟回來，要住一陣子，有什么事兒慢慢說。”李桑柔示意被硬生生擠出去的左掌柜。
左掌柜笑著，沖潘定邦拱了拱手，回去前面鋪子。
“哎！我二哥二嫂怎么樣了？好不好？你是從鄂州回來的吧？”潘定邦眼角斜瞄著老左，見他進了院子，迫不及待的伸頭問道。
“我三月份從鄂州去襄陽，五月從襄陽去淮揚，沿運河南下，從揚州回來的。