“可你的人說他今天可能會...”蘇曉檣低聲說。
“會死？”皇帝問，“是啊，的確有這個可能，畢竟沒有長成的怪物永遠都是孱弱的，所以我無時無刻都在促成他的成長，讓他擁有自保和提早咆哮于天地的能力，今晚就是最重要的一步，只要踏出了這一步，他將一往無前。”
蘇曉檣沒有說話，只是呆呆地看著遠處的天景，皇帝也陪她一起看，看那血霧一團又一團地盛放，簌簌地從天上落下，璀璨的焰火放不完地放，嘶吼和慘嚎聲混合在一起分不清誰的胸膛被刀劍劈開了豁口，誰的內臟又被熔火燒成了焦炭。
差不多了。
皇帝看向蘇曉檣，熔巖的黃金瞳內沒有威嚴，只有平和和寧靜，就像在夢里她曾看到的一樣，那么溫和地注視著她，問她，“那么...交換嗎？”
“交換...什么？”
“交換一個不同的未來。”皇帝輕聲說，“你很喜歡那個既定的未來嗎？世界陷于荒漠與海洋，黑色的皇帝復辟坐在金色的王座之上？而他...世界上再沒有他的名字了，林年這名字將成為歷史塵埃中的一筆，即使濃墨重彩，也注定被人遺忘。”
“我以為那只是夢。”
“那不只是夢，在你選擇了卡塞爾學院這條路之后，那就是一個現實。”皇帝說，“我能做到這一切，你就應該知道我不是一般人。但比起我，你卻是一般都不能再一般的女孩了...能說說看你為什么選擇了卡塞爾學院這條路嗎？”
“我...”蘇曉檣張口然后又陷入默然了。
“回答不出來？還是覺得答案太過直拙了，顯得有些蠢笨？被愛情沖昏頭腦的女孩。”皇帝輕笑著說，“我明白你的感覺，蘇曉檣，十八年的人生，你看似在殷實的家庭的幫助下擁有了一切，但你從來沒有過自己真正想要的東西，在青春正茂之時你遇見了真正能讓你心動，能讓你一眼就確定那是一輩子所求之物，那為了他你自然可以付出十八年以來所有的熱情。”
“誰也不關心你到底想要什么，誰都覺得你什么都有，但你真正想要的東西卻怎么也觸及不到，所以你真正來說其實是一無所有的。你走了上去，想要去接近，很好，你成功了，但接近只是第一步，下一步是什么？當然是留住，在感情中留住的方法就是付出——但你卻忽然發現自己什么都沒有！”皇帝淡淡地說，
“你以往擁有的一切，別人認為你擁有的一切在他面前都只是泡影，你忽然就只剩下自己這身皮囊了，可又不愿意去作踐，因為他也不喜歡這樣...你是害怕的，恐懼的，因為你既然什么都沒有，那么你當然也永遠無法真正的留住他。”
蘇曉檣默默地看著皇帝。
“蘇曉檣，你為了接近他丟掉了以前的人生，那么相應的在接近之后想要留在他身邊，那么就得付出以后的人生了吧？”皇帝看著蘇曉檣說得那么認真，“有人為了愛情能曬三天的太陽，也有人為了愛情能淋下七天的大雨，他們都是忠貞之人，為了所愛所想能付出一切...那你呢？蘇曉檣，你能為他付出多少呢？”
“可我真的...什么也沒有啊。”她說。
這句話好像用盡了她全身的力氣，也吐出了女孩十八年一直以來所持的驕傲，孑然一身又渴求更多。她一直自卑低到了塵土里，又期望著開出花來。
“不，你擁有著很多啊，只要你愿意跟我交換。”皇帝輕聲說道，“聽說過...《浮士德》的故事嗎？魔鬼墨菲斯托和浮士德打賭，墨菲斯托成為浮士德的奴仆，一旦墨菲斯托令浮士德滿足于俗世的快樂，主仆關系解除，浮士德的靈魂歸于墨菲斯托所有。”
“你想要我的...靈魂？”蘇曉檣有些愣神，但卻沒有表現出太多驚懼，因為皇帝如今所言的東西太過空虛了沒有太多實感，靈魂這種東西甚至沒有被證實過，當它被擺上交易的天秤成為籌碼時自然也不會令人太過難以割舍。
“一個人擁有的最珍貴的東西，就是她自己的靈魂本身啊。”皇帝點頭，“所以我想很你簽訂一份類似的契約。現在林年坐上了賭桌，但他沒有籌碼，可我卻可以給你籌碼，借由你交給他。交易攏共分作四次，分別為‘健康’、‘財富’、‘美貌’、‘記憶’這四個對于‘人’來說象征一生的部分，在四次交易之后他得到一切，你付出一切，你的靈魂也歸我所有。”
蘇曉檣抬頭看向了皇帝，她本該像是看魔鬼一樣看這個人，但在見到那張臉頰后卻難以升起任何恐懼和厭惡的情緒來...如果她們朝向的本就是同一個目標，祂的索取又怎么會引起她的反感呢？
“那么...交換嗎？”皇帝看向蘇曉檣輕聲問，“我不是魔鬼，你也不是浮士德，但我們現在在做的確實同樣的事。但你付出你的靈魂，得到的卻不是屬于你的力量，你所犧牲的一切都會為他做嫁衣，成為他斬斷鎖鏈的利刃——這是你一直想要的付出，今天我就給你這個機會！”