夜幕降臨，氣溫驟降，但卻沒有下雪，這種悶騷式的寒冷更是讓人渾身血液凝固。
未過酉時，離亥時還有一個時辰，關家前去高郵碼頭迎接云芷蕾的車隊就已經出發了。
除了拉貨的四十輛騾車，兩輛烏篷載人馬車之外，隨行人員更是多達一百多人，而平時很少出門的關母，這次居然也坐上了馬車，與關寧等人一同來到高郵碼頭，只為了迎接回家的關家少奶奶——云芷蕾。
這個陣仗，可以說相當宏大了。
高郵碼頭靠近淮水方向，是揚州城外，位于揚州境內古運河（邗溝）邊上的一個貨運集散碼頭。
相對于揚州城下的大型碼頭來說，它的貨物吞吐量不算大，但由于揚州的水陸交通方便，商業極其發達，所以即使這個處在鄉野之地的碼頭亦是非常繁華。
光是環繞在高郵碼頭四周，便開設了不下數十家邸店。
所謂邸店，也就是兼具貨棧、商店、客舍性質的處所。
商客帶著貨物住進邸店后﹐邸店主人與牙人為商客作中間人﹐將貨物賣出﹐或再購買貨物，邸店從中收取邸值(或棧租)。久而久之，邸店也就發展成為了客商交易的場所。
有些大型邸店為了防盜，豢養了頗多惡犬，一入夜便將它們栓在倉庫外面，守著倉門，一旦有人靠近，便狂吠不止，相當于為守夜的伙計們配備的警報器。
此時，天色已經完全暗下來，卸貨時間已過，碼頭苦力們除了一些露宿在碼頭四周的人之外，其他的幾乎都離開了。
這種天氣，這個時辰，實在不是一個裝卸貨的好時機。
關家的大隊人馬經過一些邸店大門前的時候，門前石柱上栓著的獵犬齜著牙迎著車駕作勢就往上撲，其狂吠聲響徹空寂的街道。
邸店的伙計聞聲從門內探出頭來，見到隊伍挑著的燈號，知道是大家族來碼頭接貨的人馬，便打著呵欠，嘟囔著縮回屋里去睡覺了。
到了碼頭，離約定的亥時還有一刻鐘。
風雪已經歇止。這兩天的天氣不算好也不算壞，雖然偶爾還是冷得要命，但起碼沒有再起暴風。
此時的運河，還只是隋文帝楊堅為伐陳所浚通的古邗溝，這條運河聯通了江淮水系。
（開皇七年，隋為平陳作準備，開江陽瀆，北起江陽（今江蘇淮安），東南經射陽湖與邗溝相接。從而溝通了江陽、江都（今江蘇揚州）之間自淮河入長江的運道。）
此次商旅之行，云芷蕾從七月初便開始策劃了，從聚攏商船，屯積貨物，招募人手，到疏通官府，直至七月末的船隊出發，她全部一手操辦，出航之后，沿著江陽瀆漕河，到達江陽（今淮安）一帶的淮河水域，之后沿著通濟渠、廣通渠一路北上，抵達京師大興城。
這種南貨北運，將北方缺乏的鹽米、茶葉、絲綢、布帛等物，運至京師銷售，是時下最流行，也是最賺錢的商業活動。
如果順利的話，一趟下來，賺取的利潤幾乎抵得上在當地經商一年的收入。
但象云芷蕾這樣，幾乎半年都在外行商的船隊，還是比較少見的，因為大部分人都會趕在下雪之前回到家中。