洗尋樵年紀都不到三旬，因為與其父洗真關系不睦，在族中也未掌握過實權，是其父在鹿角溪畔死于潭州將卒的刀劍之下，他才在那樣窘迫的處境下繼承洗氏酋首的位子，之后被困龍橋寨月許，隨之又被迫投降囚于黔陽芙蓉園里。
解除軟禁，剛到新置還一片荒涼的臨江縣落腳兩天，突然有一隊人馬過來，說州司馬韓謙要見他，洗尋樵也只能惶然與妻兒告別，換了一身長衫，隨來人一起進山。
臨江縣城選址處還一片荒涼，但沿沙河往大灣口深處走，便能看到新建的宅院屋舍越發密集，沙河兩岸開墾出大片的糧田，長起豐茂的莊稼，還有不少青壯正在開挖新的灌溉支渠，似乎要大灣口這一片都改造成水澆地。
敘州地廣人稀、山多地少，特別是大大小小的番寨也開墾大量的糧田，但多在山間，水澆地卻少。
也就這兩年刺史韓道勛先在黔陽縣境內，教導客籍民從利用坡度較緩的山地，建造梯田陂塘，一步步將山間的旱地改造成水澆田，甚至將水稻種到山間去。
換達山腳前，洗尋樵也看到連接五柳溪與沙河的新渠，看到五柳溪的分水堰與攔河溢水堰。
雖然在這些水利工程建成后，站到高處，稍知致世致用之術的人，便能將里面的道理看清楚，但新渠位于龍牙山外圍的丘陵處，地勢多少有些高低不平，在三四個月的時間內，一下子將新渠分段開挖出來，那其實就意味著每一段渠道的高低落差，都是事前測算好的。
洗尋樵也自詡為飽學之人，卻不知道韓家父子是如何做到這點的。
新渠有修造一段長三百余步的暗渠，穿過一道土山。
這道土山僅有三四十米高，東西僅三四百米寬，但南北卻有五六里綿長，是沙河與五柳河的天然分野。
繞過這座土山，新渠工程量要增加一倍，從土山之中開挖明渠也不現實，最后是用井渠法，將兩端的新渠貫通起來。
這也是洗尋樵之前所難以想象的復雜，暗感或許中原的修堰之法，確有過人的地方。
沿著五柳溪西岸拓寬過的驛道進山，二十里外便是整飭一新的龍牙城，看過龍牙城內兵馬云集的模樣，洗尋樵倒是能想象北面雞鳴寨等辰州大姓心里所承受的壓力。
被人帶進寨廳，洗尋樵看到寨廳中央擺著一張巨案，韓謙正將袍襟系到腰間，整個人爬到巨案上，正比對著手邊的圖冊，將河砂混和不知為何物的水液，塑成山水之形，隱隱看著像是沅水流經辰州的地勢。
臉面光潔無須的監軍使張平、臉色臘黃的田城、馮繚以及在敘州早就有艷名的奚夫人站在一旁，饒有著興致的看著巨案上的山水之形，沙盤要比地圖更為直觀的將辰州的地勢顯現出來，幾條關鍵的進兵通道、要隘以及此時辰州大姓勢力的兵馬
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聚集點，也都一目了然。
韓謙看到洗尋樵被帶進來，指著墻壁旁的座椅說道：“你先坐著歇息，待我將這點事先忙完。”
洗尋樵行了一禮，站到一旁，也不敢擅自坐下。