對于青州幽州與洛陽的三方攻勢，一開始冀州還能招架得住。
這與歷史上袁紹勉強在界橋擊敗公孫瓚不同。
歷史上的冀州在王芬死后，經歷了不少動蕩，再加上后來袁紹剛當政時，內外矛盾比較尖銳。公孫瓚則氣勢如虹，幾乎占領了大半個冀州與青州，所以袁紹手里只有一個魏郡在，實力并不算強。
一直等到擊敗公孫瓚之后，才統合了整個冀州，擁兵十多萬，一躍成為最強的諸侯。
而現在王芬當政，冀州安穩發展了十年，沒有經歷過太大動蕩，得益于華北平原廣袤的農田土地，人口在黃巾之亂后也爆炸式增長，實力非常強悍。
以六百多萬的人口，養活二十萬的帶甲之士。剛好在兵民20:1的極限比例范圍之內，也就是20個農民養一個全副武裝的戰兵。
正因為冀州擁有超過青州幽州洛陽的總耕地面積，再加上王芬這些年來的休養生息，才能做到這一點。
但此時此刻，冀州這個主心骨王芬病危，就暴露出了一個很嚴重的問題。
那就是沒有了強權人物，地方軍備十分混亂。
雖然也有張郃高覽麴義袁紹等數名還不錯的將領，比如張郃、朱靈、蔣奇、馬延、焦觸、張南等校尉將領帶四萬人駐兵甘陵、貝丘、靈縣、鄃縣等地，防備青州。
高覽則帶領著韓莒子、呂威璜、趙睿、嚴敞、何茂、王摩等人領兵三萬，駐兵斥丘、元城、魏縣等地，護衛鄴城周邊。
袁紹從渤海退兵后，領麾下三萬人駐守巨鹿，與北面的公孫瓚形成對峙。
鄴城周邊還有七八萬兵馬，有夏昭、呂曠、高翔、馮禮、鄧升、郭援、陶升、孟岱等將領，兗州還有呂布步騎兩萬五千人，總兵力還是非常多。
但兵馬越多，越沒有統一指揮，大家各自為戰，像張郃駐守清河國，被青州進攻之后，就向高覽求援，如果王芬沒有病倒，主心骨在，那么經過朝議，以及諸多智謀之士的商量，完全可以派高覽前去搭救。
可現在王芬病倒，冀州朝政也出現了短暫的混亂時期，高覽向鄴城發了公文，一直沒回信。沒有調令，不敢擅自去救，導致此時張郃被困在了甘陵城里，進退維谷，處境很不妙。
廣宗，青州軍浩浩蕩蕩地穿過了界橋。作為戰略要地，如果王芬早早地派大隊人馬將廣宗守住，那么青州軍就很難穿過清河來到魏郡腹地。
鄴城的地理位置有些特別，夾在潐水與漳水之間，潐水下游就是清河，而在鄴城東面還有一條故大河。所以鄴城是被三條河流保護起來，不管是洛陽方向要進攻，還是東面青州方向進攻，都繞不開這幾條河水。
如果派重兵駐守在廣宗這個戰略要地，那么青州軍就會被阻攔在清河東岸沿線，只要守住甘陵、貝丘、清淵、陶館等東岸沿線的城市，那么青州軍幾乎不可能打到魏郡腹地來。
畢竟即便你人能找到河流比較水淺的地方渡河，可馬車輜重糧草一類的軍械，就不可能從水里過去，就算是浮橋都撐不住，只能從陸路過去。
界橋就是橫跨清河的一處橋梁，而且沿襲了秦漢時期橋梁風格特點，是用磚石體系制造，外形為拱券結構，堅固耐用，大隊人馬與物資輜重是可以穿過這座橋梁渡過清河，這樣就不存在糧草輜重被困在清河東岸的問題。
劉備率領著三萬人馬，攻下了廣宗，與公孫瓚的人馬在經縣匯合。二人兵分兩路，公孫瓚從西面攻打漳水西岸的曲周，威逼巨鹿。而劉備則南下平恩，進犯斥丘，來到了魏郡周邊腹地。
一時間，整個鄴城京師動蕩，對于劉備與公孫瓚的攻勢如虹感到震驚。朝野上下很快亂成一團，王芬聽到這個消息，病情更加嚴重，已經處于奄奄一息的狀態。
好在荀和陳逸等人勉強算是穩住局勢，一邊調派人馬北上迎敵，一邊令袁紹回鄴城，商量對策，順便也如了王芬的意，任命他為侍中。
袁紹讓長子袁譚領軍，又讓顏良文丑高干逢紀等心腹輔佐，這才放心大膽地單人匹馬回了鄴城。