袁術逃入下蔡縣城屬于無可奈何，因為他的兵馬體力無多，再也不能從渡口渡河，更何況曹操銜尾追擊，在身后死死咬住，他一旦渡河，稍稍一耽誤時間，被曹軍追上，那么大量袁軍士兵就有可能被堵在渡口，進退維谷，到時候除了他和少部分兵馬以外，大部分兵馬都要全軍覆沒。
所以他不得不逃入下蔡縣，一是利用城池固守，二是先休整一下。畢竟他的兵馬其實是比曹操的更多，如果能夠短時間內盡快調整過來，恢復一定士氣，哪怕下蔡城池不如老巢壽春城高糧多，但憑借多年軍事前沿重鎮打造，足夠擊退曹軍。
這也是為什么郭嘉建議立即攻城的緣故，就是想趁著袁術才剛逃入城內，所有士兵無論從體力還是士氣上都遠不如曹軍的時候，盡快進攻，讓敵人得不到喘息，一舉將袁術擊潰。
曹操如今南征北戰多年，統帥能力大幅度提升，早已經不是當初那個毛頭小子，聽到郭嘉的話，贊同地點點頭：“不錯，我軍雖也是一夜沒有休息，但之前以逸待勞，又是戰勝一方。而袁術軍倉皇逃竄，兵無戰心，我軍士氣正盛，哪怕袁軍尚有數萬大軍，不過是土雞瓦狗爾。”
“只是袁術畢竟有城池可依，我軍還缺乏攻城器械，制造云梯，需要一定時間。”
一旁的曹洪遲疑。
曹操已經領著先鋒隊靠近了下蔡，站在一處坡上觀望，說道：“無妨，我們先觀望此處地形，爾等則去立即砍伐樹木，制造云梯，另外一部分人馬則來到城外，虛張聲勢，不要讓他們好好休息。”
“好。”
曹洪就領命而去。
曹操跟郭嘉二人則在小隊騎兵的保護下，開始在下蔡周圍考察。
現在曹軍也分兵嚴重，戲志才和夏侯淵鎮守兗州，曹仁陳宮在下邳，夏侯惇和程昱在廣陵，后來廣陵無法抵擋袁術猛攻，已經與曹仁陳宮一同退至彭城，四人再加上劉備派過去救援的典韋，總計也才兩萬多人，抵擋住了袁術派去的劉勛部和紀靈部總計四萬多大軍。
目前曹軍自己手里只有兩萬，而袁術雖然敗退，損失慘重，可他畢竟家大業大，出兵時候浩浩蕩蕩十萬大軍，連戰連敗，傷亡兩三萬人，依舊剩余三四萬，哪怕士氣再低，依托城池固守，對于手頭上沒有攻城器械的曹軍來說，也仍然是個麻煩。
而且最重要的是，袁術擊退劉繇，占領了丹陽，又在進攻汝南之前，在廬江布置了數萬大軍應付劉表。所以他此時是有余力的，如果讓他拖延幾日，等廬江丹陽地區袁術援軍抵達，那曹軍就只能撤退了。
因此為了在此地將袁術直接消滅，一戰定乾坤，曹操采取的策略是一邊派人襲擾，制造攻城的假象，一邊加緊派人制造云梯準備攻城。
此時此刻，袁術軍已經是驚弓之鳥，他看著城外曹軍已經開始圍城，惶惶不可終日，蒼白的臉上充滿了驚恐。
軍師閻象勸說道：“明公，此時將士們俱已疲憊，只能于城中困守。但我們也不能坐以待斃，必須想辦法找出一條生路。”
“我不是已經傳信去廬江守軍了嗎？只要他們抵達，一切都會好起來的。”
袁術拍了拍城墻頭，努力給自己加油打氣。
然后閻象苦笑道：“廬江雖離得近，但大軍相隔上千里，一來一回，最近也要十余日才能來救，何況到時候還得渡過淮水，有被曹軍半渡而擊的危險，我們必須尋求更快的援軍。”
“哪來的援軍？”
袁術在這種情況下，已經沒有多余的時間去思考，整個大腦一片空白，只在祈求廬江和丹陽的援軍盡快到達。
但閻象卻看向北面道：“明公別忘了，下邳和沛國近在咫尺呀。”
“劉勛和紀靈？”
袁術睜大了眼睛，一拍腦門道：“對，還有他們，他們離得比廬江守軍更近。”
廬江、丹陽、沛國、廣陵四地，剛好三面將九江包裹起來。
所以論起地緣，四地離九江都非常靠近。