在這種情況下，袁術如果北上進攻孫氏守的那幾座汝南重鎮城池，別說能不能攻克的問題，無功而返都算是大幸。
若是強行攻打，稍有不慎，就有可能陷入兵敗身死的境地。
所以袁術斟酌再三之后，決定利用一下自己那位親結的親家公，先出兵沛國，占據一些戰略要地，同時呂布從下邳出兵，雙方在沛國相聚，匯合之后，一同進攻汝南。
可惜的是他們的行動早就在曹操和孫策的情報當中，一個利用間諜情報網絡，一個利用人脈關系網絡，輕易把二人的一切軍事計劃摸得干干凈凈。
沛國這個地方其實已經算是四不管地帶，因為剛好處于四大勢力的中間，雖然名義上屬于豫州管轄，但此地北面被曹操占據，西面被孫堅奪取，東面則是呂布管轄，南面有袁術伸出來的觸手。
這使得這里時常會有四大勢力互相攻伐，半月一戰，三月一大戰，導致民生凋敝，一片殘破之景。
谷陽縣又恰好處于孫堅勢力、袁術勢力以及呂布勢力三大勢力的中心地帶，周圍鄉野百姓遭受軍紀敗壞的袁術軍寇略的次數數不勝數，因而當袁術軍北上，且孫策派出游騎查探他的行蹤之時，當地百姓無一不踴躍透露他大軍這一日駐扎的營地。
袁術此次打算傾巢而出，只留不到兩萬人分散各地守住九江廬江丹陽等地，防止各地豪強世家卷土重來，總計差不多八九萬兵馬浩浩蕩蕩北上，前軍由大將張勛率領，有三萬余人打算入駐谷陽縣，恰好被孫策率領大軍截擊。
周瑜讓孫策集中力量，先破袁術前軍，然后趁著袁術還立足未穩之際，立刻調轉槍頭，攻擊平阿。這是因為根據情報，袁術的前軍先進谷陽，他本人及中軍在距離此地二十多里的向縣，平阿則是后軍所在。
嚴格來說，袁術的三軍離得都不遠，從固亭到向縣二十多里，向縣到平阿也不過四十余里，總體不過一兩個時辰的路程。
畢竟將近十萬大軍一起行動的話會顯得非常臃腫，軍隊行進速度也不會太快，所以古代戰爭，往往并不是幾十萬人扎堆在一起，而是分散行動，甚至下面還細分為每一部每一校，由各級軍官統領，就是防止人太多發生軍隊混亂的事情。
雖然昆陽之戰是個反面教材，但在諸多反面教材當中，包括赤壁之戰，淝水之戰，官渡之戰這些大規模戰爭，不管是曹操、袁紹還是苻堅，也都不是幾十萬人馬一股腦往前沖就完事，而是分批進攻，絕不拖拉。
袁術倒不至于有曹操袁紹和苻堅的才能，三人再不濟，雖未一統天下，卻也都是一時雄主。袁術跟他們比起來，不過是冢中枯骨爾，但這是基本的軍事常識，袁術好歹行伍多年，不會不懂。
所以為了避免行軍混亂，前中后三軍分開行進。而谷陽又有當地百姓為孫策軍做向導，因而很快就摸到了袁術前軍找到的準備今日夜宿的營地。
雙方很快發生了戰斗。
孫策一馬當先，率領著丹陽精銳直入中陣，竟然硬生生打穿了敵人中軍，差點活捉了袁術大將張勛。
張勛被打得崩潰，抱團鼠竄，各部校尉也都陷入潰敗之勢。
等到孫策回來的時候，遠處的戰爭接近了尾聲，袁軍向南逃走，孫策部將朱治、孫賁、徐琨、吳景、孫河等人立即率眾追趕。
此時原來的戰陣中，只有零星的一些戰斗，在西南面朱治帶著數千人馬圍困了千余袁軍，這些袁軍有兩人領頭，帶著本部人馬橫沖直撞，幾次突破了孫家軍的重圍，險些突圍而去。
孫策看領頭二人甚是厲害，不覺手癢難耐，便對周瑜魯肅道：“我去擒那二將！”
說罷策馬而去。
周瑜魯肅倒也知道他的悍勇，沒有勸阻。
過了片刻，孫策殺到此間，小霸王到來，朱治軍士氣大震，正要一鼓作氣，孫策卻喊道：“都讓開，我來會會他們！”
將士們便紛紛讓開道路，人群當中，領頭的二將側目過來，一身血污，大口喘著粗氣。