張衛畢竟是一方大將，也是張魯手下的頭號武臣，帶兵智商還是有一點的。
他知道騎兵走大路可以夜路追擊，而步兵翻山抄近路必須有視野，眼下天色已晚，不能盲目一涌而出。
但他也不會浪費任何一點時間，所以立刻傳令，讓所有明日四更要出發的步兵，現在全部抓緊休息、提前睡覺，以便到時候可以精神飽滿趕路。
與此同時，張衛趁著步兵主力出擊前的最后幾個小時，謹慎復盤了下近日周邊的軍情——尤其是這股漢使從何而來，肯定是要弄清楚的，否則他出兵了都會睡不著覺。
張魯軍的斥候、哨探、細作，全速運作起來，或把這幾日發現的蛛絲馬跡匯總上報，或以半夜時間為限，立刻北上往來路搜索，即使來不及找到漢軍，至少也抓一些百姓回來拷問。
張魯半夜沒睡好，后半夜三更過半，才有幾個負責細作的小校把他喊醒，匯報了最新的情況：
“稟將軍，根據抓回的百姓拷問，北面河池一帶，近日確有兵馬調度，我們全力刺探，也只知是半個月前皇甫嵩在陳倉擊破了韓遂，那股偷越的漢使應該是之前就被滯留在陳倉以北，或屯郿縣，或屯美陽，聞皇甫嵩破涼州賊后，才從陳倉翻越秦嶺。”
“河池有兵馬？多少人？誰的旗號？沖我們來的么？”張衛緊張地一骨碌從床上爬起來。
小校不確定地說：“似乎人數不多，或者說，最初挺多，后來又走了不少。漢軍行跡甚秘，有些獵戶、藥農出身的百姓都被扣留了，極個別走脫的，我們問了之后，都說是漢軍要去下辨，迂回繞擊天水。至于漢軍將領旗號，是左將軍皇甫嵩的。”
張衛想了想：既然是皇甫嵩的旗號，而且河池一開始兵多，后來又消失了一部分，那極有可能真是從陳倉城潰圍出來后臨時追殺搜索的部隊。
從秦嶺之間繞行去天水，雖然有故意套遠路的嫌疑，但也是能解釋的。說不定是韓遂在隴山渭水河谷中堵得太死，皇甫嵩無法繞到敵后出奇兵前后夾擊呢。
這種軍事行動也確實需要保密，因為萬一被韓遂提前知道了，西涼軍從冀縣分兵南下、在祁山道口當道扎營，把皇甫嵩的偏師堵在山谷里，那就出不來了。
把這些因果想了一遍，張衛心中一塊石頭落了地，他沉吟自語道：“久聞皇甫家時代為將，不問朝政，只知軍事，跟大鴻臚、大宗正也沒什么交情。想來他跟也不至于為那些撫慰四方的漢使大動干戈重兵護衛，既如此，我軍可放心全力追擊漢使！”
大鴻臚執掌跟蠻夷胡族的外交事務，大宗正掌徹查宗室。皇甫嵩太有名了，他跟九卿各部的交情，也是周邊軍閥早就掌握的重要情報。
張衛對皇甫嵩太了解了，以至于現在反而燈下黑產生了誤判。
又過了一個更次之后，張衛放心地親自率領五千步卒作為中軍，開拔啟程去追李素。
同時，他還跟留守陽平關的副將楊昂約定了傳訊方式：如果漢使身邊的親衛戰斗力太過精銳，一時拿不下，那他隨時在高處燃起烽煙，楊昂可以再酌情添兵助戰。
……
相比之下，李素的部隊倒是不著急，他知道自己與張衛軍已經拉開足夠距離。
所以前一天晚上打著火把、沿著西漢水東岸南下又走了五十里左右，看看時間差不多晚上戌時末刻（九點），他就下令找了一處道旁相對險峻的地方扎營休息，好好睡一覺養足精神。同時也不忘分批分出哨兵警戒。
另外因為是輕裝趕路，他們沒帶帳篷，只是用一些額外的馱馬運了氈被保暖。
農歷二月中旬夜里還有些寒冷，又沒時間構筑堅固營寨。李素就吩咐士兵草草砍了好幾十棵大樹，把主干丟在山谷主道上設置路障，把樹杈拿來生起篝火取暖。
一千精兵美美睡了大半夜，到黎明五更天的時候，最后一批輪到值夜哨戒的周泰，跑來把李素和趙云典韋喊醒，一邊還讓士兵全部熄滅篝火余燼以免暴露行蹤。