聽孟嘗說昆明黑夷居然能湊出六七百頭役象，而哀牢白夷的役象總數更是超過一千五百時，李素的第一反應還是挺震驚的。
大象原來這么不值錢嗎？當初研發象犁象碾的時候居然都沒詳細偵查過這方面的情報。
要是有那么多象，孟嘗孟信不該這么容易就臣服才對，現在加強其實力之后，忠誠度似乎又值得警戒一下了。
為此，李素不動聲色地旁敲側擊追問孟嘗孟信兄弟了幾句，才弄明白情況。
原來，“役象”和“戰象”還是有很大區別的。戰象都得是體重至少一萬五千漢斤以上的成年公象，而且還需要經過專門的防受驚訓練，不至于因為中箭和被刺傷就發狂亂跑。
而“役象”是只要能讓人騎乘、肯幫人類馱貨運輸的就了。所以昆明黑夷這六七百役象里，真正能打仗的戰象只有一百五十頭，也就占四分之一。
這個數據還是比較靠譜的。相當于除了梇棟縣這個孟嘗的核心老巢要承擔數倍的養象負擔外。其他秦臧、連然、青蛉、云南等縣每個縣也就養幾十頭象，攤下去每個鄉不過十頭、每個村子一兩頭。
在熱帶雨林氣候地區，每個村子散養一兩頭象是不必費力給大象專門準備食物的，隨便砍點灌木叢，尤其是芭蕉樹棕櫚樹之類的，莖葉都能吃。再多的話就不劃算了，畢竟大象胃口太大，專門為象種食物太虧了。
李素后世也看過戰史數據，知道最晚到1940年代，云南都還有養戰象的。當時為了保衛滇緬公路跟日軍作戰，有本地土司在怒江戰役出動過戰象，一個縣的土司就能戰死幾十頭戰象，還有人改編修飾成小說之后寫進語文課本。可見云南大象的飼養規模一直是保持在不錯的規模水平。
可惜戰象這種東西運輸太困難，狹窄地形也無法作戰。而且到了北方還得專門為大象準備食物，不如熱帶雨林這兒無成本養殖，應該是沒法用來打仗了，最多稍微弄幾頭當當儀仗隊，顯示一下漢中王“蠻夷臣服”的威儀。
大象容易怕火怕巨響驚擾的缺點，就算現在北方軍閥還不知道，將來最多打一兩仗也就學會了，這就是個一錘子買賣。
……
徹底摸清了昆明黑夷和哀牢白夷的象兵戰斗力后，李素對于能否用利益說服哀牢白夷的蠻王酋長們直接臣服，反而愈發心存疑慮了。
因為他也知道，越嶲蠻王高頤派人助賊后，李素并未出兵將高頤平滅，肯定會在其他遠方蠻夷心中留下一顆首鼠兩端的種子。不敲打一下，不服的人肯定還是有的——
說不定他們會覺得“孟嘗孟信之所以慫了，是因為他們兄弟倆的根據地離滇池糧倉太近，所以怕漢軍的武力進攻”。而其他部族不存在這個問題，也就沒必要太怕漢軍。
不管怎么說，現在從新設的昆明縣到梇棟縣甚至云南縣的運糧道路，已經徹底被大象施工隊平整了。從昆明到不韋的累計九百里路程，前四百里都可以用牛馬車運糧運貨。
離開平整土路區之后，折向西北再走二百里不能通車的坑洼顛簸丘陵道路，就能到哀牢白夷的老巢楪榆縣（大理），從楪榆再折向西南走三百里，才能經博南抵達永昌郡治不韋。