但嚴格來說袁術也不算虧，因為他至少保住了潁川和陳郡等地——如果按照原本的歷史發展，袁術就是在193年的這次救援陶謙行動中徹底慘敗，結果連潁川都丟了，這才有了后來許昌落入曹操之手的局面，而南陽也因此變成飛地，后來被劉表、張繡夾攻奪取。
誰讓現在孫堅還活著呢，袁術的戰力也是比歷史同期要強的。
袁術、孫堅陣營的北線紛爭且不多說，單說孫堅給袁術當了將近一年半的救火隊長，頂住了潁川防御戰，又攻略豫州東南部。而就在192年深秋，隨著豫州被徹底兼并消化，袁術終于把魔爪繼續往東南方向伸向了揚州。
這才有了這個月剛剛爆發的九江郡之戰，連帶得揚州刺史陳溫也提前了一兩年兵敗被袁術的人殺害，只有丹陽太守周昕、廬江太守陸康這兩位陳溫的下屬，兵敗退回各自駐地。而揚州州治壽春所在的九江郡全境，都被孫堅攻下了。
（注：此時的揚州治所還在壽春，袁術歷史上在宛城和許昌丟了之后，也把治所遷到了壽春，因為全盛時的袁術本來相當于擁有荊州、豫州、揚州三個州的州治。后來東吳政權因為壽春在敵占區，才遷揚州治所到丹陽郡的秣陵）
只不過，在這個過程中，孫堅兵勢雖銳，軍力也靠著以戰養戰裹挾戰俘收編得到擴充，但因為身份是袁術的部將，他始終沒有根據地。
除了已經被劉表、劉備隔絕成飛地的長沙郡之外，孫堅基本上是攻下一個郡、袁術才給他大批軍糧補給，讓他得以維持部隊規模、補充兵器損失，然后收下上一個郡的地皮，讓孫堅除了長沙之外，始終只有一個郡的控制范圍。
孫堅當了足足一年另四個月的工具人，終于有些受不了了，只是苦于自己沒有足夠的積蓄、確保攢出收下士兵和將領官員夠吃兩三年的家底，后勤一直被袁術卡脖子，也沒法反水。
“長沙雖然號稱還有近百萬人口，但江夏在劉表之手難以千里馳援。而且我已另掛豫州刺史之銜，對長沙的控制幾乎名存實亡。
偏偏刺史本就只有監察之權，不能直接統治太守，每次打下的新郡袁術另封新的太守，也不聽我調遣。早知道刺史當得這么憋屈，還不如回去當太守呢。沒有名分，也沒有軍糧和軍械補給，太束手束腳了。”
這是孫堅這大半年來一直經常會憂慮的一個問題。這次幫袁術攻下壽春城之后，他還是這么想的。
袁術倒是讓他立刻追擊殘敵，干掉陸康或者周昕，把揚州在長江北岸的土地全部拿下。可孫堅知道，只要陸康或者周昕任何一人被他干掉，那壽春所在的九江郡又不是他的了，會來一個新的太守。
想來想去，孫堅決定以“名不正則言不順”為由，要袁術另外表他官職——反正王允都死了，朝廷越來越沒有威望了。
于是，孫堅就表示“攻下九江郡已經是越境作戰，非豫州刺史當為”，要袁術改表他為揚州牧才能繼續打。而且只要袁術同意，孫堅就愿意交出在豫州的全部地盤，而且永不干涉豫州事務。
袁術可能是工具人用順手了，覺得孫堅此提議不過是“一條細心的舔狗，在咬人前還注重幫主子維護名聲和面子，沒有借口不亂咬”，居然同意了。
反正袁術想的是“要是孫堅不再打下新地盤交出舊地盤，我就不給他糧草武器和其他軍需，他手上反正始終只有一個郡的地盤，又沒有余糧，連大軍一年都養不活。而且現在已經是初冬，距離下一次秋收還有大半年，孫堅遇到堅壁清野的情況肯定無法因糧于敵，還是要吃我的軍糧”。
只要明年秋收之前，最好是趁著春荒最餓的季節，再割孫堅的地盤一波韭菜，就不怕孫堅翻上天去。