李素明明是來討伐袁術的，為什么要在劉表地盤上那些交通要害分兵把守退路呢？
在外人看來，他這是不放心劉表，不放心劉琦，所以越境遠征依然不忘在自己的后勤糧道咽喉處分兵。
更有甚者，會懷疑他多多少少存了假道伐虢的心思，想不顧劉備的美名，實施偷襲攫取劉表部分土地的陰謀。
只有李素自己知道，他有多么的艱苦孤獨，有些事情做了都沒法解釋，也沒有身邊人可以商量——
李素做這一切，其實是基于他的一個預判，那就是他覺得“只要袁術這次選擇了掀桌子，不管是直接成功把中樞徹底端掉，還是沒能完全成功、不得不投靠袁紹。天下顯然都會漸漸被逼到東西二帝的境地”。
袁術做事兒的干凈利落程度和破壞程度，只是影響這個局面到來的快慢，但大方向是已經定死了的。
劉協如此無能，未來天下肯定是東西爭霸。
在這樣的大環境預判下，其他外姓諸侯或許可以騎墻觀風，但曾經也當過大宗正的宗室重臣劉表，卻是不可以的。
在有皇帝的時候，劉表可以觀望自守，就像歷史上官渡之戰時他對袁曹兩不相幫那樣。
但如果唯一的皇帝變成了東西對抗，劉表就耍不了這個滑頭了，他必須選擇其中一個來表態承認。這是躲不開的，到了那一步，劉備和劉和都不會允許劉表含糊其辭。
而且對劉備而言，劉表夾在南陽與荊南之間的這片土地，已經成了導致劉備陣營勢力范圍南北隔斷的重要障礙，讓劉備陣營戰略上的南北貫通無法實現，南北兩部分領地的相互資源調度也非常不易。
考慮到這一切，李素才想在北伐袁術的過程中，有棗沒棗打一桿，既分兵保護了自己的糧道，又偶爾布置一手閑棋。
萬一真到了緊要關頭，天下形勢明朗，需要逼著劉表表態，李素在劉表身邊有更多的駐軍威懾，一來可以直接促使劉表掂量掂量。
二來真到了撕破臉的關頭，說不定還能客串一吧“班超斬匈奴使臣”的戲碼，如果打聽到袁紹派使者來勸誘劉表，就當機立斷把袁紹的使團殺光！逼著劉表得罪了袁紹，只能乖乖承認劉備而非劉和！
當然了，李素很有分寸，他希望的僅僅是“讓劉表在選擇一個皇帝承認時，選擇劉備”，并不代表李素想趁機徹底顛覆劉表派系的統治、把他的荊北三郡甚至全部地盤都搶過來。
那樣不利于地方的穩定，劉表好歹也算是一個愛民仁政的好官，荊北地區過去這六年安居樂業一直沒打仗，百姓也輕徭薄賦甚至人口都重新增長了兩成多！劉備直接把劉表一家雷霆手段拿下的話，那太損人心了。
李素要的，只是一個承認。只要劉表承認了劉備是皇帝，他的高官厚祿可以繼續保持，家人在地方上的權力也能有限地承諾世襲繼承一兩代。
劉備軍哪怕暫時不從襄陽和南郡征兵征糧刮錢，只要有了安心過境權，南北領地打成一片，本身收益就不小了。
……
可惜，李素心中的一切假設，都因為“我覺得未來的天下會是東西二帝爭霸”這個判斷本身過于大逆不道，無法對外人說。