話分兩頭，李素回到長安之后，張飛、馬超等將領繼續在南陽盆地追亡逐北。
漢軍十幾萬之眾涌入南陽，除了依然有幾萬人堅守的宛城可能還要個把月才能攻下，其他地區完全是蝗蟲過境一般地橫掃。
袁術軍的士氣已經低落到了一定程度，根本無力死守。更關鍵的是袁術本人從四月初五開始，就離開了雒陽，開始逐步把兵力往東邊兩淮地區收縮了，袁術軍自己要保存嫡系有生力量，不肯死戰。留下的炮灰又容易投降，自然是摧枯拉朽。
自古軍閥混戰都是這樣勢如破竹的，邊境重鎮某些“竹節”的位置被打崩了，雙方心態發生變化，其中一方知道自己某些領土肯定守不住，就會出現大跨度的敗退和戰略轉移。
加上張飛馬超和李素留下的趙云、高順等人的總兵力超過十萬，完全可以一邊圍住宛城一邊繞過宛城繼續追擊。
四月二十六，張、趙、馬占領了南陽郡除宛城外的全部地區。趙云繼續圍困宛城，張飛則從南陽與潁川郡交界的荊-豫邊境重鎮葉縣，突進到潁川一側的昆陽、定陵。
沒錯，就是那個近兩百年前光武帝劉秀跟王莽軍打昆陽戰役的昆陽。張飛占領了這里，一方面是“撈過界”，打到了原本袁紹與曹操預瓜分勢力范圍時、曹操許給袁紹的地盤上了。曹操當初跟袁紹簽鴻溝為界，可是說好了把潁川和汝南都給袁紹的。另一方面，也是讓袁紹軍骨鯁在喉，面臨戰略要地的丟失。
只不過這種“條約”肯定對劉備沒有約束力。所以劉備的突進，逼得袁紹也不得不加快進攻節奏，不能再和袁術玩“只擊尾，不攔頭不截腰”的驅趕占地戰術了。
為了防止更多的地盤落入劉備手里，袁紹只能是全力搶地盤，不在乎多死點人。袁術軍被徹底合圍在南陽-潁川包圍線以北的部隊，也只能力戰迫降。
而昆陽周邊位置之所以重要、被袁紹重視，是因為葉縣和昆陽是長江-漢水流域與潁川-黃淮流域的分界線。
眾所周知，“南陽盆地”既然是個盆地，那四周一圈肯定是有山的。南陽西北與潁川、汝南接壤的山，名叫桐柏山，是連接北面秦嶺和東南面大別山的余脈。
南陽的葉縣、博望在桐柏山的西側，博望位于淯水沿岸，可以從淯水入漢水再入長江。
而潁川那邊的昆陽、定陵在桐柏山的東側，縣城在澧水岸邊，最后可以注入汝、潁，由鴻溝人工運河溝通黃淮。
所以說，這地方是華中地區，長江水系與黃河水系斷開的關鍵點，雙方的水運后勤到了這兒之后就斷了，必須改走陸路。
而敵人如果敗退后撤時，把所有的船帶走，進攻一方是不可能把自己后方的船翻山運到新的河里繼續使用的，這就得在敵占區重新另起爐灶大量造船確保后勤，就很容易被拖住陷入曠日持久的相持戰。
所以，豫州和荊州的天然邊界才會設置在這里，這是長江和黃河水系在華中的天然分界線。