十一月初八，河東郡北部的臨汾、絳邑二縣，一片車琳琳馬蕭蕭的軍務繁忙景象。
數以萬計的劉備一方大軍，沉默地從黃河、汾水水路而來，完成集結整備之后，即將沿著汾水的支流澮水繼續東進，沿著王屋山脈北麓的河谷前推。
軍中沒有立主帥的大纛，看不出是誰統兵，但如果有人到中軍大帳觀察一下，就不難發現主帥是個身高九尺髯長二尺的壯漢，那張臉更是特征明顯到當世人都認得出來，正是大漢太尉關羽。
很顯然，之所以不立大纛，就是為了隱藏關羽的行蹤，從而間接隱藏漢軍這場軍事行動的調動方向。
與此同時，往南翻過王屋山余脈、去河東郡治安邑縣，乃至安邑更上游的聞喜縣看一眼，就會發現安邑城內始終立著關羽的旗號，安邑城的軍營也是旌旗林立，每日嘈雜喧囂一如往常有數萬大軍駐扎的樣子。
這一虛一實，就是太尉長史諸葛亮，為太尉謀劃的冬季攻勢盤前煙霧彈，爭取在正式發動主攻之前，盡量調動敵人的防守兵力、在初戰中就運動拉開防線破綻。
這個布局的原理，說穿了其實也不復雜：
上半年的時候，關羽徐晃偷雒陽敗退、被呂布張遼顏良文丑蔣義渠等人圍毆損失慘重，丟了河東郡最東南部的東垣等地，也徹底喪失了三門峽以下的黃河及其支流沿岸港口城市。導致劉備陣營失去了在黃河中下游流域水運機動的運力，三門峽以下的船全都丟了。
在這種情況下，諸葛亮認為，如果劉備陣營再發動進攻，袁紹一方多半會把防御重心仍然放在東垣一線，提防關羽“一雪前恥”。
畢竟，關羽如今已經是威震天下的名將，名聲大有一個副作用，就是敵對陣營的人對他的秉性也非常了解。誰都知道關羽的“傲”，知道關羽一旦吃了虧憋了氣，那是絕對要找回場子來的。哪兒丟掉的戰略優勢，就必須奪回來。
后來，整個十月份期間的相持階段、雙方短促而小規模的斥候戰，也漸漸證明了這一點：
河內方向的袁軍守將麹義，就把主要防守兵力前推到了東垣一線，并且在東垣后方、陸路通往河內的太行山軹關陘、王屋山箕關陘兩處，設置駐軍提防險要。
以太行八陘之險，但凡有駐軍嚴密防守，自然是輕易不可能被攻破的，哪怕如今交戰雙方都已經普及杠桿配重式投石機，可以把夯土關墻較快砸塌，也沒有用。
太行八陘都是那種很狹長的深山谷道，自古兵家險要。兩側很容易設置伏兵，就算把關墻砸了，谷道內隨處都能滾石壘木截斷道路、設伏夾擊。
麹義這樣嚴防東垣和軹關陘，諸葛亮當然不能建議關羽打那里了，所以才有了“不從王屋山南麓打，直接從王屋山以北打”的戰略大轉移。
這事兒不了解當地地理的人，或許一兩句聽不明白，稍微解釋一下：
王屋山脈作為太行山的一條支脈，是西北-東南走向的，最東南端過了箕關陘后，在軹縣以西、東垣縣以東，插到黃河北岸。王屋山脈最北段，在聞喜縣以北，從西北向轉而折向正西，一直插到黃河那個“幾”字形的一豎位置，也是直抵黃河岸邊。