如果是半年前，他還能借口“袁術未徹底剿滅，大軍不得抽身”壓一壓，現在袁術已經死了三個多月了，滅袁術后該休整的也都休整了，躲不過去的。
所以，曹操的辦法，就是在袁紹還沒找他之前，主動把自己的大軍安排得明明白白。
曹操滅袁術之前，兵力也不過十余萬，徹底吞了袁術后，把袁術舊部里的可戰之兵稍稍改編，倒也湊了二十萬戰兵。
曹操就大筆一揮，在南線淮南戰場，留了八萬兵馬（已經包括一開始給夏侯惇和曹仁的六萬人，后來跟李素戰損了一萬降到五萬，這次又增兵三萬補到八萬），水軍三萬陸軍五萬，跟周瑜聯手對付李素。
同時，袁紹之前就勸他幫著協防潁川許昌、扛高順這邊的潛在威脅，現在李素派“王平”翻越大別山四處開花，導致袁紹的汝南郡也被嚴重威脅。而袁家本來就是汝南人士，汝南郡還算是他們老家，重要程度也可見一斑。
曹操便靈機一動，主動表示愿意在中路陸上防線出兵八萬：許昌留四萬扛高順、汝南留四萬堵王平的三萬人加劉辟、龔都，算是幫袁紹守老家。
如此一來，曹操開口恭請袁紹進攻之前，他自己的二十萬大軍已經安排出去十六萬了，八成都一個蘿卜一個坑，最后的兩成四萬算是總的戰略預備隊，哪邊有風險就往哪邊堵口。
袁紹也不好逼得曹操自己守家的兵一個都不留吧？
小老弟自己把自己安排完了，簡直比劉邦對楚懷王都盡心，不用本初兄費心了。
因為準備工作很充分，使者的行動倒也順利。
說句難聽的：曹操也沒騙袁紹不是？南線李素援軍大盛，至少有十五萬精兵在猛攻周瑜、曹操，這又不是假的。
連事實證據，都是充分站在曹操這一邊的。
而且還有一點，當司馬朗第一次到鄴城，找門路遞戰報時，才發現原來周瑜已經假借孫權的名義，提前兩天就把相關的南線情報和求援信送到袁紹這兒了。
可見，周瑜比曹操更加不慎重，周瑜完全不用考慮袁紹的利益、不考慮袁紹有沒有可能被坑。他就是竭盡一切可能催促誘騙一切可以跟劉備打的力量，盡快使出全力。
跟周瑜的急不可耐相比，曹操簡直就成了“對本初兄的利益非常負責，做了盡職的風險調查后，才敢開口”的道德楷模、推心置腹的好兄弟。
本來曹操也是來慫恿袁紹的，跟周瑜一對比，曹操倒像是來當和事佬、居中說公道話的了。
從六月初六到初十，整整五天時間，袁紹得到了各種渠道的信息飽和轟炸。
第一天，周瑜的人來的時候，他也就覺得最多只有兩成可信，問身邊的謀士，除了一貫喜歡標新立異的田豐之外，其他謀士都勸他不能信這套說法。
第三天，曹操的使者來的時候，袁紹就覺得這事兒可采信度有個五五開了，糾結得進退兩難。他身邊的謀士里面，也有審配之類的人，從公允的定量推算來看，覺得北線的劉備兵力應該是有點空虛了。
第五天，當許攸前前后后收了曹操數百枚馬蹄金餅、上千匹五尺寬幅的珍貴蜀錦和細密棉布和各種奇珍異寶，包括三韓的人參、東珠和倭國的玳瑁、硨磲后，許攸都覺得自己好處撈得夠多了，有點不好意思再拿了。