當時，我軍在袁紹和曹操攻入潁川境內之前，搶到了葉縣和昆陽。此二縣原屬豫州地界，已在桐柏山與伏牛山埡口的東北，與埡口西南的荊州博望縣隔分水嶺相望。
葉縣、昆陽位于潁川支流澧水之畔，博望位于漢水支流淯水之畔。這兩年高將軍領兵守住葉縣和昆陽，好歹還能靠荊州軍糧陸運到前線，與夏侯淵相持。
但未來如果千里遠征，從昆陽進逼許昌，繼續深入，則必須因糧于敵，或打通漢水與潁川-鴻溝之間水道。否則，哪怕光靠廣造在西北涼州頗有建樹的篷車，也是轉運靡費甚巨。
為了千秋大計，司空此番秘奏中，正式懇請陛下撥款撥人，全力修造溝通淯水澧水的運河，以示朝廷直接溝通漢水與黃淮水系的決心。
而且只要此河開始修筑，曹操一定會相信陛下因為北線后勤困難，來年主攻方向是豫州，從而只知自保，不敢再支持袁紹。
而袁紹的潁川、汝南地盤，到時候已成飛地，袁紹肯定會拱手把這二郡實質上讓給曹操占領防守，以防我軍進入潁-淮流域。
將來，曹操干涉袁紹內務、插手關東偽朝中樞的膽量一定會更大，介入會更深，一切都禮遇我們亂中取事，在袁紹死后挑撥袁尚與曹操反目、袁譚與曹操勾結。”
說來說去，圖窮匕見，原來李素的最后一步“演戲”，還是想舊事重提，把修淯水-澧水運河的事兒，正式提上日程表。
這里面著實有些陽謀了，荀攸和法正聽完后，都能感受到，其實李素修這條運河，從純軍事價值角度來說，不一定完全能回本。
諸葛亮說“即使有了水陸兩用大篷車，還是得修這條運河”，明顯是在為尊者諱，給自己的恩師的決策幫腔。
劉備作為“仁君”的人設，在征發民力大規模修運河方面，肯定不能像隋煬帝那樣橫征暴斂竭澤而漁。不給點借口逼一下，未必下得了這個決心。
但如果在戰爭年代的動員體制下不做這個事兒，到了和平年代其實更加難以動員了。因為可見的直接收益沒那么大了。
李素想挖這條運河，目的當然是進一步把大漢朝的西南地區與東北地區緊密連接起來，讓漢朝的朝廷中樞，未來可以更高效地調度荊楚和蜀地的資源。
益州的物資，在西漢的時候曾經通過蜀道連接關中，對朝廷頗有助益。漢初文帝把鄧通弄去蜀地開銅山，富甲天下，景帝武帝的時候卓王孫司馬相如那些家族，多少蜀地豪商都能襄助國用。
不過，東漢之后，因為朝廷要調集物資的中樞從長安東移到了雒陽，蜀地的物資就很難直接供應到中央了，只能輸出銅錢。后來的朝代蜀地銅凈輸出繳稅花完了只好用鐵錢。
后世楊廣的大運河，也只是把東南和北方緊密連接起來，解決的是揚州或者說吳地的割據傾向，緩解東南六朝的歷史遺留問題。
但蜀地的割據傾向，楊廣并沒有解決，可能是因為隋之前的北周末年，南朝梁-陳交替的過程中，北周已經把蜀地奪了。南朝最后一朝的陳沒有擁有蜀地。所以隋初蜀地已經暫時被北朝收復了幾十年了，統治者覺得問題不大。